サウスダコタ州：ブラックヒルズとバッドランズを巡る旅

ブラックヒルズとバッドランズを巡る冒険は、ラピッドシティ地域空港（RAP）への空の旅から始まります。空港から南西約 60 キロメートルのカスター州立公園（Custer State Park）は、このロードトリップ最初の見どころです。29,000 ヘクタールもの手つかずの大地が広がるこの公園は、野生動物のワンダーランドのよう。バイソンの群れが歩き回り、ロバ、コヨーテ、エルク、シカ、オオツノヒツジ、プレーリードッグの姿も見られます。ビジターセンターで公園の豆知識を仕入れたら、全長 29 キロメートルのワイルドライフ・ループ・ロード（Wildlife Loop Road）で動物たちやどこまでも広がるプレーリー、色鮮やかな野花を眺めましょう。シルバン湖（Sylvan Lake）ではハイキングにカヤック、釣り、水泳のほか、シルバン・レイク・ロッジ（Sylvan Lake Lodge）での宿泊や屋外での食事も楽しめます。それ以外にも、園内にはさまざまな施設があります。キャンプ場や山小屋から、かつて大統領も滞在した歴史あるゲストルームにモダンなリゾートまで、訪れる人たちが驚くほど豊富なのは野生動物だけではありません。野生動物保護の一環として、カスター州立公園では毎年、カウボーイとカウガールによるバッファローの大群の駆り集めが行われています。地鳴りを伴うこの一大イベントが開催されるのは、9 月の最終金曜日です。シーニックバイウェイのニードルズハイウェイ（Needles Highway）は、サウスダコタハイウェイ 87（South Dakota Highway 87）とも呼ばれ、松の森や草地、花崗岩の山に囲まれた絶景スポットです。奇岩のニードルズアイ（Needle’s Eye）で、RV 車や観光バスが狭いトンネルをくぐる様子は必見です。

ブラックヒルズ国立森林公園（Black Hills National Forest）内を走る国道 385 号線を北へ。クレイジーホース記念碑（Crazy Horse Memorial）を実際に見れば、そのスケールに驚愕することでしょう。山肌に刻まれたラコタ族の伝説の戦士、クレイジーホースの記念碑は、北アメリカのネイティブアメリカンの誇りそのものです。この壮大な彫刻の制作が始まったのは 1948 年のこと。馬にまたがり、前方を指さして人々を鼓舞するクレイジーホースが完成するまで作業は続けられます。当然のことながら、制作中の岩山の彫刻としては世界最大級であり、「世界で 8 番目の不思議」と呼ばれることもあります。展望デッキから眺めれば、そのスケールの大きさを実感できるでしょう。博物館ではさまざまな文化的遺産のほか、ダンスの実演や職人の作業やレクチャーといった特別なイベントも開催されています。次は、ラシュモア山（Mount Rushmore）です。

もうひとつの壮大なアート、ラシュモア山国立記念公園（Mount Rushmore National Memorial）はそこから 25 分ほど離れた場所にあります。花崗岩の斜面に高さ 18 メートルにおよぶ4 人の歴代アメリカ大統領（ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、セオドア・ルーズベルト、アブラハム・リンカーン）の顔が、驚くほど本人そっくりに刻まれています。リンカーン・ボーグラム・ビジター・センター（Lincoln Borglum Visitor Center）で彫刻家のガットスン・ボーグラムについて学びましょう。アベニュー・オブ・フラッグス（Avenue of Flags）には、50 州、3 準州、2 自治領の旗がずらりと並んでいます。ここからでも、十分素晴らしい旗と記念碑の写真が撮れますが、プレジデンシャルトレイル（Presidential Trail）まで足を延ばせば、もっとクローズアップできます。火照った体を冷ますには、カーヴァーズマーケットプレイス（Carver’s Marketplace）のトーマス・ジェファーソン・アイスクリームをどうぞ。第 3 代アメリカ大統領のトーマス・ジェファーソンは、アメリカ初のアイスクリームのレシピでも高く評価されています。その後は、ラピッドシティに戻り、サウスダコタ州ならではのおもてなしを堪能しましょう。

サウスダコタ州で 2 番目に大きいラピッドシティは、都会的な魅力と地元の人々の親しみやすさが融合する街です。約 98,000 ヘクタールのバッドランズ国立公園（Badlands National Park）とブラックヒルズの一部は訪れる人の期待を裏切りません。ラピッドシティのダウンタウンには、さまざまなショップやパブ、レストランが建ち並びます。お土産に妥協したくない人には、プレーリー・エッジ・トレーディング・カンパニー＆ギャラリー（Prairie Edge Trading Co. & Galleries）でラコタ族の職人手作りの工芸品はいかがでしょう。6 番街と 7 番街の間のアートアリー（Art Alley）では、カラフルな壁画を見ることができます。運が良ければ、グラフィティアーティストの制作現場に立ち会えるかもしれません。いたるところにある歴代アメリカ大統領の像も、この街に欠かせないパブリックアートです。スカイライン自然保護区域（Skyline Wilderness Area）と恐竜公園（Dinosaur Park）の丘を登れば、恐竜の彫刻や市街の絶景が待っています。ここは、夕日を眺めるのにうってつけのスポットです。ひと息つくなら、ビールにカクテル、洗練されたバーフードで地元人気の高いマーフィーズパブ＆グリル（Murphy’s Pub & Grill）へ。晴れた日には、屋外パティオの席がおすすめです。毎週木曜の夜、7 番街で行われるサマー・ナイト・フェスティバル（Summer Nights Festival）でエネルギッシュな雰囲気を満喫し、ブラックヒルズとバッドランズの旅を締めくくりましょう。そろそろ時間です。車で 17 キロ先の空港でラピッドシティ発の飛行機に乗り、一路我が家を目指します。