南部アメリカの風景と音色：ナッシュビル、メンフィス、アラバマ州北部、アトランタ

ナッシュビル国際空港（Nashville International Airport/BNA）に足を踏み入れた瞬間から、ライブ音楽が迎えてくれます。レンタカーに飛び乗り、この町最高の音楽エンターテイメントを味わいに町の中心へ向かいましょう。ナッシュビルはメンフィスとマッスルショールズに並び、南部の音楽の三角地帯です。この町で数多くの音楽が生まれ、影響を与えてきました。グランド・オール・オプリ（Grand Ole Opry）で生の舞台パフォーマンスを見たり、バックステージツアーに参加しましょう。ここでは 1925 年以来毎週コンサートを放送しており、番組はアメリカで最長記録を誇っています。カントリーミュージック殿堂博物館（County Music Hall of Fame and Museum）では、魅力あふれる思い出の品々や、カントリーミュージック界の巨匠たちに贈られた何百もの銘板を見ることができます。ドリー・パートン、エルビス・プレスリー、ロイ・オービソンなどが代表曲を作成した場所で知られる RCA スタジオ B（RCA Studio B）でのガイド付きツアーもお勧めです。ジョニー・キャッシュのファンなら、ジョニー・キャッシュ博物館（Johnny Cash Museum）でこのレジェンドの生涯について知るのも良いでしょう。ナッシュビルには多彩なショッピング、グルメ、ナイトライフに加え、数多くの見どころがあるため、フロマーズ（Frommer’s）とトラベル + レジャー（Travel + Leisure）で旅行先として上位にランクインされたのも頷けます。これで、この音楽のメッカを十分に楽しめたと思います。メンフィスを目指して西へ向かいましょう。

州を横切って走ると、広大な開かれた風景の中で延々と伸び、メンフィスまで続くテネシー川（Tennessee River）に当たります。ブルースとロックンロールの発祥の地として知られるメンフィスは、年間を通してライブ音楽であふれ活気に満ちた場所です。ビールストリート（Beale Street）がその中心です。センスのいいブルースバーが道路沿いに立ち並び、即興のジャムセッションが始まることも珍しくありません。B.B. キング、エルビス・プレスリー、ジョニー・キャッシュ・ジェリー・リー・ルイスといったレジェンド達が活動を開始したサンスタジオ（Sun Studio）のガイド付きツアーもお勧めです。また、スタックス・ミュージアム・オブ・アメリカン・ソウル・ミュージック（Stax Museum of American Soul Music）には、ティナ・ターナーやアイザック・ヘイズなどソウルミュージックの巨匠たちのゆかりの品々が飾られています。メンフィスで必見の名所といえばもちろん、エルビス・プレスリーのグレースランド邸（Graceland）です。この広大な敷地では、邸宅、経歴や車の博物館、そして「キング」の豪華なプライベートジェットのコレクションを見ることができます。時間が限られていたり、どこから始めるのか迷ったりしていますか？バックビート・ツアーズ（Backbeat Tours）がメンフィスで必見の見どころの詰まった旅のお手伝いをします。メンフィスに別れを告げるのは名残惜しいですが、アラバマ州マッスルショールズでのお楽しみが待っています。

アラバマ州の北西の角、テネシー川のほとりに入ると、小さいけれど大きな音楽の影響力を持った町に出ます。マッスルショールズは世界のヒットミュージックの中心地（Hit Recording Capital of the World）と呼ばれ、ブルース、ゴスペルが、ロックとカントリーのソウルミュージックと混じり合った、マッスル・ショールズ・サウンドの音楽を作り出しています。その音色はすべてこの場所、マッスルショールズでレコーディングされたローリング・ストーンズの「ブラウン・シュガー」、ザ・ステイプル・シンガーズの「アイル・テイク・ユー・ゼアー（I’ll Take You There）」で聞くことができます。ポール・サイモン、ボブ・ディラン、ロッド・スチュワート、ボブ・シーガーなど、数えきれないほどの大スター達が、マッスル・ショールズ・サウンド・スタジオ（Muscle Shoals Sound Studio）でレコーディングしています。ガイド付きツアーで舞台裏も見学してみましょう。そしてラトルスネークサルーン（Rattlesnake Saloon）の森の中の洞窟でのランチやライブ音楽は、この上なく思い出深いものとなるでしょう。訪れる時期が夏なら、フローレンスのW.C. ハンディ・ミュージック・フェスティバル（W.C. Handy Music Festival）で 1 日を過ごしましょう。ブルースの父、W.C. ハンディをたたえて行われる10 日間にわたる音楽祭では、町中のあらゆる場所でライブ音楽や特別なイベントが催されています。次は、アラバマ州の文化や歴史をバーミンガムでさらに深く掘り下げましょう。

2 時間にも満たない場所にあるバーミンガムは、アメリカの公民権運動（Civil Rights Movement）を象徴する最も重要な場所の 1 つです。ダウンタウンにあるバーミンガム公民権運動国定史跡（Birmingham Civil Rights National Monument）から始めましょう。心に強く訴えかける銅像、国定歴史建造物の 16 番通りバプティスト教会（16th Street Baptist Church）、バーミンガム公民権運動博物館（Birmingham Civil Rights Institute）での学術的な展示やギャラリーを回って、思いを巡らせましょう。ライブ音楽なら、ナイトライフやグルメが楽しめる、アップタウン（Uptown）、ファイブ・ポインツ・サウス（Five Points South）、レイクビュー（Lakeview）、アボンデール（Avondale）などのバーミンガムのエンターテイメントスポットを覗いてみてください。バーミンガムではお祭りやイベントが盛りだくさんです。楽しんだ後は、ゆっくりと休んでください。フォートペイン（Fort Payne）でのアウトドアのために、エネルギーの補充が必要です。

街の明かりから離れて、アラバマ州の北東部へ美しい景色を求めて旅を続けましょう。ルックアウトマウンテン（Lookout Mountain）とサンドマウンテン（Sand Mountain）の谷間にある、フォートペインでアウトドアを楽しまない理由はありません。リトル川（Little River）が山頂からの美しい滝になって流れる、リトル・リバー・キャニオン国立自然保護区（Little River Canyon National Preserve）へ、ハイキングに出発しましょう。展望台から素晴らしい写真を収めながら、保護区をドライブしましょう。特に秋の紅葉の美しさは圧巻です。デソト州立公園（DeSoto State Park）では、釣り、カヤック、ハイキング、ボルダリング、サイクリングを楽しみましょう。宿泊も簡単です。公園内にログハウスからテントでのキャンプまで、宿泊施設が整っています。朝になって山の空気を大きく吸い込み、おいしい朝食を取ったら、大都市アトランタでロードトリップはおしまいです。

アトランタに近づくにつれ、ほんの 2 時間前まで山の中で過ごしていたことが信じられなくなるでしょう。アトランタを一言で表すなら、巨大な街です。アメリカで最大の都市圏の 1 つであり、そして間違いなく南部の文化の中心地だといえます。旅行者にとっては、年齢を問わず楽しめる素晴らしい見どころが満載です。センテニアル・オリンピック・パーク（Centennial Olympic Park）で写真撮影をして、ワールド・オブ・コカ・コーラ（World of Coca-Cola）まで歩いて世界で最も知られるブランドの 1 つについて見て回りましょう。秘密のレシピが保管されている保管庫を見学し、世界中のコカ・コーラ製品の試飲ができます。家族全員が楽しめるジョージア水族館（Georgia Aquarium）は西半球で最大の水族館です。アトランタ子供博物館（Children’s Museum of Atlanta）もすぐ近くにあります。ニュースファンなら、CNN スタジオ（CNN Studio）でニュース番組の裏舞台を覗いてみるのはいかがでしょうか。深い感銘を受けるであろう市民権・人民権博物館（Center for Civil and Human Rights）、そしてマーティン・ルーサー・キング・ジュニア国立歴史地区（Martin Luther King Jr. National Historic Site）に敬意を表することもお忘れなく。お役立ち情報：アトランタシティパス（Atlanta CityPASS）を購入しましょう。5 つの観光スポットで入場料を割り引きしてくれます。アトランタ国際空港（Atlanta International Airport/ATL）は世界で最も混雑した空港の 1 つです。帰国のフライトは問題なく見つかるはずです。