北マリアナ諸島のロードトリップ

国際便は、マリアナ諸島で最大かつ最も開発が進んでいるサイパン島にあるサイパン国際空港に降り立ちます。ほとんどのホテルでは、空港とのシャトルバスを運行しています。ホテルにチェックインしてからの移動には、車をレンタルするのが一番です。ダウンタウンにはバス路線もありますが、本数は限られています。

北マリアナ諸島歴史文化博物館（Northern Mariana Islands Museum of History and Culture）から冒険を始めましょう。先史時代からスペイン、ドイツ、日本、最後はアメリカと繰り返し政府統治されてきた時代に至るまでのこの諸島の歴史を学べます。この博物館では、チャモロ人やカロリン人が残した多くの芸術品を展示しています。他にチャモロの文化に触れる機会としては、レストランディナーショーがあります。チャモロの言葉や踊りを紹介するパフォーマンスをご覧ください。さらに、それぞれの島で毎年開催される数々のフェスティバルもあります。最大のフェスティバルは、毎年 5 月の毎週末にサイパンで開催される、マリアナの味国際フードフェスティバル & ビアガーデン（Taste of The Marianas International Food Festival & Beer Garden）です。

旅程には、やはりサイパンで毎週木曜日の夜に開催されるガラパン・ストリート・マーケット（Garapan Street Market）をぜひ組み入れましょう。地元の食と文化、伝統的な歌や舞踊、地元の芸術品や工芸品が織り成す壮大な文化のるつぼに触れることができます。特に、アピギギと呼ばれるバナナの葉に包んで調理したヤングココナッツや、スパイシーなビーフスープのカドゥンピカ、アナトーの種の色素を使った鮮やかなレッドライス料理、ヒネクサアガガなどの伝統的な屋台料理はぜひトライしてみてください。

サイパンのホテル街であるガラパンからルート 30 を車で少し行った場所に、ラスト・コマンド・ポスト（Last Command Post）があります。ここでは、石灰岩の洞窟に隠されていた日本帝国軍の司令部跡の内部に入ることができます。近くにあるスーサイドクリフ（Suicide Cliff）とバンザイクリフ（Banzai Cliff）と呼ばれるそびえ立つ絶壁からは、自国のアメリカへの降伏を受け入れられなかった数千人もの日本兵や市民が身を投げて自決しました。

その日の締めくくりはラスト・コマンド・ポスト・パーク（ Last Command Post Park）からわずか 5 キロメートルの場所にあるバードアイランド展望台（Bird Island Lookout）です。息をのむほどに急峻な崖から望む景色は、北マリアナ諸島の中でも特に人気のある撮影スポットです。

ビーチウェアと軽食を持ったら、エキサイティングなスピードボートに乗ってサイパン島の西に浮かぶ小さな島、マニャガハまで行きましょう。この島ではガイドを手配できますが、ガイドなしでも、シュノーケリングをしたりトビエイの群泳や第二次世界大戦の難破船を入ったり出たりする魚と一緒に泳ぎを楽しんだりできます。白砂のビーチとシュノーケリングの名所として受賞歴もあるマニャガハ島には、第二次世界大戦の遺物や文化的な史跡、独自の海洋保護区もあります。

ガラパンから世界でも有数のケーブダイビングのスポット、グロット（Grotto）へ行くドライブの道中、ルート 30 沿いに見えるサイパンの絶景を 30 分間お楽しみください。海中鍾乳洞の透き通った海水は、外洋から差し込む光線で紫色に輝き、幻想的なコバルトブルーの世界が広がっています。100 段を超える急なセメントの階段を降りると、その先には入ってきた海水が岩に打ちつけ、滑りやすくなり危険も伴うサーフゾーンに入ります。これらを含むグロットの多くの難所へ行くには、ガイドの案内が必要です。

洞窟の入り口から 5 キロメートル足らずのところにはカラベラケーブがあり、壁には古代のチャモロ人の絵文字が隠されています。この洞窟は、以前はスペインの刑務所として、その後は日本の野戦病院として使われていました。1 日の終わりにまだエネルギーが余っていれば、22 キロメートル先の、標高 473 メートルのタポチョ山（Mount Tapochau）まで車を走らせるのもよいでしょう。この山は島で一番標高が高い地点で、サイパン全土と近隣の島々を 360 度ぐるりと見渡せます。

朝のフライトでサイパン国際空港からロタ国際空港へ向かいます。小さなロタ島に流れる優雅なくつろぎのひとときを終日満喫してください。観光客向けのレストランでチャモロ料理を堪能するのもいいですが、路上の屋台やマーケットの出店でこそ地元本場の体験ができます。

必見な見どころの1 つ目はロタラッテストーンの石切場（Rota Latte Stone Quarry）です。巨大なハラギ（halagi）と呼ばれる石柱やタサ（tåsa）と呼ばれる冠石を見ることができます。ラッテストーンとして知られる、謎めいた直立の台座を完成させる途中で作業が止まっています。2 つ目は巨大な鍾乳洞の聖地、ロタ洞窟博物館（Rota Cave Museum）です。古代チャモロ文化から第二次世界大戦に至るまでの展示物を見ることができます。3 つ目はサグアガガ野鳥保護区（Sagua’gaga Seabird Sanctuary）です。数千羽もの海鳥が生息するエメラルドグリーンの海は絶景です。最後が巨大な天然鍾乳洞、トンガ洞窟（Tonga Cave）です。コンクリートでできた小部屋はかつての日本軍の簡易野戦病院の跡です。

朝のフライトでロタからサイパンに戻り、それからテニアン島に向かってください。世界で最も高い石灰岩のラッテストーンが立つハウス・オブ・タガ（House of Taga）や、家族連れに優しいタガビーチやタチョンガビーチ（Taga and Tachogna beaches）へは、多くの観光客が訪れています。一日楽しんでサイパン島へ戻るか、もう 1 泊して最後の夜を満喫してからサイパンへ戻るのもよいでしょう。