ナッシュビルからアラバマ州を通って、ニューオーリンズへ：南部の町巡り

ナッシュビル国際空港（BNA）に到着したら、まずはレンタカーを借りていざ出発。ナッシュビルは音楽の影響を強く受けた街です。なんと空港でも年間 700 を超えるライブパフォーマンスが催されています。メンフィスとアラバマ州マッスルショールズと共に構成される、南部の音楽の三角地帯（Southern Music Triangle）の 1 つとして、ナッシュビルの音楽は他に引けを取りません。街の中心部に足を運んで、アメリカで最長記録の生放送を送るグランド・オール・オプリ（Grand Ole Opry）でカントリーミュージックを楽しんでください。カントリーミュージック殿堂博物館（Country Music Hall of Fame and Museum）で衣装、車、楽器、そしてアーティストゆかりの品々には目を見張るものがあります。ジョニー・キャッシュ博物館（Johnny Cash Museum）に行けば、「マン・イン・ブラック（Man in Black）」についてすべて知ることができます。RCA スタジオ B（RCA Studio B）ではエルビス・プレスリーが握ったマイクを見てその世界に浸りましょう。この地域のもう 1 つの自慢は、たる熟成されたジャック・ダニエル（Jack Daniel’s）のウィスキーです。リンチバーグ（Lynchburg）の蒸留所では、毎日ツアーを催行しています（アルコールを提供しないツアーもあります）。アラバマ州ハンツビルに向かう前に、ナッシュビルのホットチキン、じっくり焼かれたバーベキューや心癒される南部料理でお腹を満たしましょう。

州を越えると、小さな町や素朴な田舎町が続きます。ディープサウスの真ん中で最初に停まるのは、ハンツビルです。この町はコットンと鉄道から、南北戦争中は北軍が前哨基地として、そして科学と宇宙探査の中心地として成り立っています。今日はこの土地に関連する史跡、現存する中で最古の鉄道駅の 1 つや、南北戦争前の家が最も広く集まった歴史的背景のある場所から、最前線のNASA のマーシャル宇宙飛行センター（Marshall Space Center）公式ビジターセンターとスペースキャンプ（Space Camp）の本拠地である、アメリカ宇宙ロケットセンター（Space & Rocket Center）まで幅広く見ていきましょう。宇宙旅行機器の膨大なコレクションや本物のサターン V ロケット、そして世界で唯一のスペースシャトル、ロケットブースター、外部燃料タンクを「フルスタック」で備えています。ドイツ式のビアガーデンでの軽食もお忘れなく。ハンツビル植物園（Huntsville Botanical Garden）やモンティサーノ州立公園（Monte Sano State Park）でハンツビルの自然の一面を探索するのもお勧めです。のどかな山の景色、季節ごとに変化する樹木、アウトドアアクティビティを楽しめるこの公園は、ハンツビルで最もリラックスできる場所です。ハンツビルの活気ある音楽シーンを体験したい方は、ローマのコロッセオを思わせる 8,000 席の演奏会場、オリオン円形劇場（Orion Amphitheater）などへ足を運びましょう。次の旅先は、南部の音楽の三角地帯のもう 1 つの町、マッスルショールズです。

迷うことなく州間道路 65 号線から 1 時間程離れたマッスルショールズへ向かいましょう。同じ名前のドキュメンタリーを見たことのない方でも、すぐになぜこの僻地の町が「世界のヒット音楽の中心（Hit Recording Capital of the World）」と呼ばれているのかわかるでしょう。1960 年代にFAME スタジオ（FAME Studios）とマッスルショールズ・サウンド・スタジオ（Muscle Shoals Sound Studio）が設立されて、伝統的なブルースとゴスペルが、R ＆B とカントリーミュージックと混じり合った、いわゆるマッスルショールズ・サウンドが発展しました。たとえば、ローリング・ストーンズの「ブラウン・シュガー」、ポール・サイモンの「僕のコダクローム」、ザ・ステイプル・シンガーズの「アイル・テイク・ユー・ゼアー（I’ll Take You There）」、そして言うまでもなくアレサ・フランクリン、エタ・ジェームズ、オーティス・レディング、ロッド・スチュワート、ボブ・ディランらのヒット曲で聞かれるサウンドです。これらのスタジオを見て回り、この街が音楽に与えた影響の偉大さを感じてください。近隣の町、タスカンビアには、ヘレン・ケラーの生家があります。月曜から土曜日の間はガイド付きツアーが催行され、毎年 6 月には彼女の功績をたたえるお祭りが開かれます。音楽の町で 1 日を過ごした後は、バーミンガムでバラエティに富んだアクティビティーや文化を体験しましょう。

州最大の都市、バーミンガムに向かっていると、田舎の景色は街並みへと変わっていきます。鉱業、製鉄業、鉄道業を基盤としていたバーミンガムは、本場の南部流のホスピタリティに出会える文化の中心地へと変化を遂げました。バイク好きなら、バーバー・ビンテージ・モータースポーツ博物館（Barber Vintage Motorsports Museum）の世界最大のバイクやロータス（Lotus）車のコレクションに大興奮すること間違いなしです。16 番通りバプティスト教会（16th Street Baptist Church）やバーミンガム公民権運動博物館（Birmingham Civil Rights Institute）などが 4 ブロックにわたって並び、数多くの展示やゆかりの品々が置かれたバーミンガム公民権運動国定史跡（Birmingham Civil Rights National Monument）で大切な歴史についても学びましょう。夕食にはジェームズ・ビアード財団（James Beard Foundation）の受賞歴を持つシェフ、フランク・スティットが地元で開いたレストラン、ハイランズバー＆グリル（Highlands Bar ＆ Grill）、シェ・フォンフォン（Chez Fonfon）、またはボッテガ（Bottega）レストランを予約しておきましょう。