バイクで巡る山の風景

バージニア州のリッチモンド国際空港（Richmond International Airport in Virginia）を出発し、1700 年代には東部と西部を結ぶ幹線道路だった歴史あるスリー・ノッチド・ロード（Three Notch’d Road）を 125 キロメートル走ると、シャーロッツヴィルに到着します。最初に訪れるのはモンティチェロです。その丘の上にはアメリカ第 3 代大統領トーマス・ジェファーソンのプランテーションがあり、由緒ある大学町の街並みと、その周りに広がる山並みの景色を一望できます。邸宅と博物館を取り囲む山々はユネスコの世界遺産に登録されており、ハイキング、サイクリング、ウォーキングツアーが盛んに行われています。この地域には 30 を超えるブドウ園があります。その 1 つ、キング・ファミリー・ヴィンヤーズ（King Family Vineyards）はシャーロッツヴィルから 15 分のところにあり、戦没者追悼記念日から 10 月中旬まで毎週日曜日にポロマッチが開催されています。軽い食事が欲しくなったら、クロゼのチルズ桃果樹園（Chiles Peach Orchard）に出かけ、イチゴ、スイートチェリー、桃、リンゴ、カボチャなど季節の果物や野菜を手摘みで味わいましょう。ブルー・リッジ・パークウェイ（Blue Ridge Parkway）の曲がりくねった道を登り、ハンプバックロックス（Humpback Rocks）のハイキングに出かけます。全長 160 キロメートルを超えるアパラチアントレイル（Appalachian Trail）は、近くのシェナンドー国立公園（Shenandoah National Park）を蛇行しながら貫いています。ストーントンに向かう途中、アフトンのブルーマウンテン醸造所（Blue Mountain Brewery）に立ち寄り、食事や飲み物と一緒に、これまでよりさらに雄大さを増した山々の風景を楽しみましょう。

国道 250 号線をストーントンに向かうコースには、美しい景色を楽しめる見晴らしのよい場所がいくつもあります。ブルーリッジ山脈（Blue Ridge Mountains）を越えたら、フロンティア文化博物館（Frontier Culture Museum）に立ち寄ってみてください。アメリカ初のフロンティア、シェナンドーバレーが誕生した場所です。この注目すべき野外の歴史博物館を、数時間散策してみましょう。西方向に、美しいジョージ・ワシントン・アンド・ジェファーソン国立森林公園（George Washington and Jefferson National Forest）を眺めながらドライブ。その後は、1700 年代半ばまでの 魅力あふれる歴史地区が 6 つ待つ町、ストーントンに戻ります。自転車から降りて、ダウンタウンを歩きましょう。歴史を感じさせる繁華街を歩き、地元産の食材を使った南部料理と生演奏にこだわった老舗レストランを見つけましょう。この町を訪れるのが 8 月の終わりであれば、ストーントン・ミュージック・フェスティバル（Staunton Music Festival）で美しい音楽を堪能できます。もっと文化に触れたいという方には、アメリカン・シェイクスピア・センター（American Shakespeare Center）や、ウッドロウ・ウィルソン・ライブラリー＆ミュージアム（Woodrow Wilson Library＆Museum）がおすすめです。ストーントンは、第 28 代アメリカ大統領ウィルソンが生まれた所です。この日はダウンタウンの歴史あるホテルに宿泊し、翌日は次の目的地を目指して北に向かいましょう。

風光明媚な州間道路 28 号線からケイナンバレー（Canaan Valley）の丘陵地帯に入り、道路沿いや山々の美しい景色をお楽しみください。バイク仲間と旅をする場合は、ケイナン・バレー・リゾート（Canaan Valley Resort）で特別料金について確認してください。このリゾートは州立公園で、客室、山小屋、キャンプ場など、さまざまな宿泊施設が用意されています。ここでは、ブラックウォーターフォールズ州立公園（Blackwater Falls State Park）を訪れ、滝や 13 キロメートルにも及ぶ渓谷の水の流れをご覧ください。公園内をハイキングしてもよいでしょう。ネイチャーセンター（Nature Center）の見学もおすすめです。リゾートに戻ってからでも、ハイキング、サイクリング、トラップシューティングなど、さまざまなアクティビティを楽しむことができます。お腹が空いたら、トーマスの町に向かい、趣のある料理店、雑貨屋、生演奏をお楽しみください。スノーシューを目指して南に向かう途中、セネカロックス（Seneca Rocks）に寄り道して、美しい岩石層や世界的に有名なロッククライミングを楽しみましょう。

州間道路 33 号線から国道 219 号線に移り、景色の美しいスノーシューマウンテン（Snowshoe Mountain）に入ります。1,802 ヘクタールの公園を 4 人乗りのオフロードカーで巡り、ヘア・レーサー・ジップライン（Hare Racer Zipline）で町の中を滑空し、マウンテンバイクに飛び乗ってスノーシュー・バイク・パーク（Snowshoe Bike Park）を猛スピードで走り回りましょう。近くにはカス・シーニック・レイルロード州立公園（Cass Scenic Railroad State Park）があり、ガイドツアーを楽しむことができます。グリーンバンク天文台（Green Bank Observatory）では、世界最大の完全可動型パラボラアンテナを装備した電波望遠鏡を見られます。ノースカロライナ州に向けて出発したら、ハイランド・シーニック・ハイウェイ（Highland Scenic Highway）に入りましょう。4 ヵ所の展望台でアレゲニー高原（Alleghany Highlands）の雄大な景色を堪能し、ベアタウン州立公園（Beartown State Park）で休憩を取ります。

このおとぎの国のような小さな町に最短距離で行くなら国道 219 号線を南に向かいますが、景色を楽しみながらリューイスバーグまで向かうのであれば、66 号線イースト（66 East）、28 号線サウス（28 South）、92 号線サウス（92 South）を経由するとよいでしょう。山々の陰に隠れた秘宝のように、アートギャラリー、カフェ、ブティック、歴史的建造物が並んでいます。歴史を訪ねるウォーキングツアーに出かけても、地元アーティストの作品を見て回ってもよいでしょう。グリーンブライアーバレー劇場（Greenbrier Valley Theater）で公演を楽しむこともできます。この町を訪れるのが 5 月～10 月の土曜日であれば、中心部のファーマーズマーケットに足を運んでみてください。この辺りでは、129 キロメートルに及ぶグリーンブライアー・リバー・トレイル（Greenbrier River Trail）の散策やサイクリング、グリーンブライアー国有林（Greenbrier State Forest）でのハイキング、釣り、水泳、キャンプなど、さまざまなアウトドアレクリエーションを楽しむことができます。36.6 メートルの地下に潜ってロスト・ワールド・キャバーンズ（Lost World Caverns）を探検したら、隣接する自然史博物館（Natural History Museum）も見学しましょう。リューイスバーグから州間道路 64 号線を西に向かいます。途中のベックリーでちょっと寄り道。北に方向を変えてニュー・リバー・ゴージ（New River Gorge）に向かいましょう。ガイド付きのホワイトウォーター・ラフティング・ツアーに参加するもよし、他の水上や陸上のアドベンチャーで朝の時間を過ごすもよし。存分に楽しんでから州間道路 77 号線を南に向かいましょう。

数時間、美しい山あいの道を走り、農場地帯を通り抜けたら、ブルーリッジ山脈の町、ブーンに立ち寄りましょう。この町の名は伝説的な開拓者で探検家のダニエル・ブーンに由来します。この町を訪れるのが土曜日なら、ワトーガ・カントリー・ファーマーズ・マーケット（Watauga County Farmer’s Market）に足を運び、おいしい朝食でアドベンチャーに向けて腹ごしらえしましょう。地元のレストランで南部の名物料理を楽しむのもお勧めです。脚のストレッチを兼ねて公園や史跡を巡ってから、標高およそ 1,829 メートルのグランドファーザー山（Grandfather Mountain）の息をのむ美しさを堪能しましょう。11 のトレイルがあるので、自分に合った難易度のものを選んでください。高さ 1.6 キロメートルの吊り橋を歩いて絶景を楽しむのもお勧めです。フォギーマウンテン宝石鉱山（Foggy Mountain Gem Mine）で宝石を採掘してみてはいかがでしょうか。どんな花が咲いているかダニエル・ブーン・ネイティブ・ガーデン（Daniel Boone Native Gardens）へ見に行くのもよいかもしれません。それでは、そろそろ山を下りて最後の目的地に向かいましょう。

高級家具のメーカーとショップで有名な街ヒッコリーには数多くのアクティビティがありますが、そこに至るまでのコースも楽しさに溢れています。国道 321 号線を南に向かうと、ブローイングロック（Blowing Rock）の目を奪われるような山の景色を堪能でき、魅力的な渓谷の町、レノアとグラナイトフォールズの風景にも触れることができます。ヒッコリーに着いたら、バイクを降り、ヒッコリー・モーター・スピードウェイ（Hickory Motor Speedway）でレースを観戦しましょう。野球ファンなら、テキサスレンジャーズのシングル Ａ アフィリエイト、ヒッコリークロウダッズ（Hickory Crawdads）の球場で楽しい夜を過ごせます。ヒッコリーの中心街では地元のショップやレストランを楽しんでください。全米で有名になったクリスピー・クリーム・ドーナツ（Krispy Kreme doughnuts）はノースカロライナ州が発祥です。1 ダース買ったら、旅を終えてシャーロットダグラス国際空港（Charlotte Douglas International Airport）まで 68 キロメートル走るにはちょうどよいエネルギーになります。