新鮮な空気と自然を満喫：テキサス州ヒューストン周辺のロードトリップ

空路でジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港に到着したら、空港から車で 1 時間半の距離にある海辺の町、ブラゾスポートでロードトリップを始めましょう。まず、湾に面した立地が生み出す、州内でも最高の波のうねりがあるサーフサイドビーチ（Surfside Beach）を訪れましょう。サーファーでなくても、このメキシコ湾（Gulf of Mexico）のビーチには特別な楽しさがあります。歴史的なベラスコ砦（Fort Velasco）のレプリカを探索したり、絵のように美しいバード & バタフライトレイル（Bird & Butterfly Trail）に沿って野生動物がいっぱいの散策に出かけたりしましょう。

動物探しの冒険はまだ終わっていません。サンバーナード国立野生動物保護区（San Bernard National Wildlife Refuge）とブラゾリア国立野生動物保護区（Brazoria National Wildlife Refuge）では、さらに多くの生き物を垣間見ることができます。木製の遊歩道を歩いて湿地帯の生息地を通るときは、アリゲーターやボブキャット、水鳥から目が離せません。ブラゾスポートで過ごす 1 日の締めくくりにシー・センター・テキサス（Sea Center Texas）を訪れ、動物たちと間近で触れ合う魅力的な体験をお楽しみください。レイクジャクソンの町の近くに位置する水族館と孵化場には、床から天井までの水槽、触れ合いプール、無料のインタラクティブツアーがあります。

ブラゾスポートから、海岸沿いのブルー・ウォーター・ハイウェイ（Blue Water Highway）を北に 1 時間ほど進むとガルベストンに到着します。3 つのピラミッドに分かれた教育的なテーマパーク、ムーディガーデンズ（Moody Gardens）から 1 日を始めましょう。そこでは、動物との出会いから 4D シアター体験まで、さまざまな展示を通して自然に触れることができます。歴史的に関する見どころをお望みなら、ガルベストンのルーツが貿易を中心に紹介されているテキサスシーポート博物館（Texas Seaport Museum）や、1887 年に建造された大型帆船エリッサ号（Tall Ship Elissa）を見学できるヒストリックシーポート（Historic Seaport）があります。

午前中に博物館を満喫したら、午後のひとときはガルベストンアイランド州立公園（Galveston Island State Park）で海辺の空気を満喫しましょう。カヤックやパドルボードで 800 ヘクタールの緑地を巡り、魚や鳥を観察してから、公園内のキャンプ場で一泊して、少し長めに滞在するのもおすすめです。さらにゆったりとビーチで過ごしたい人は、ガルベストンアイランド・ヒストリック・プレジャー・ピア（Galveston Island Historic Pleasure Pier）へ向かいます。いくつかのカーニバルゲームで遊んだり、テキサス・スター・フライヤー観覧車（Texas Star Flyer Ferris wheel）からの眺めを楽しんだり、風光明媚な景色が見られる桟橋をのんびりと散歩したりしましょう。ケイティーズ・シーフード・マーケット（Katie’s Seafood Market）やベンノズ・ケイジャン・シーフード（Benno’s Cajun Seafood）、または水辺のフレンドリーなレストランでビーチフロントの食事を楽しみ、メキシコ湾での時間を締めくくりましょう。

再び道路に戻り、北西へ 1 時間ほどドライブして、趣のあるパーランド地区へ向かいます。まず、デロレス・フェンウィック・ネイチャー・センター（Delores Fenwick Nature Center）に立ち寄りましょう。そこでは、アリゲーター、カメ、ヘビ、カエルを間近で観察したり、限定された日にガイド付きの野生動物ウォッチングハイキングに出かけたりすることができます。デロレス・フェンウィック・ネイチャー・センターの駐車場に戻ると、巨大な梨の彫像に気付くかもしれません。これは、この町のピア・スケープ・トレイル（Pear-Scape Trail）にある 1 つめの梨の彫像です。豊かな果樹を育んできた町の歴史を記念して建造されたこの屋外のスカベンジャーハントにより、訪れる人たちは、高さ 1 メートルのカラフルな 23 の梨の彫像を見つけようと町中を巡ります。ウェブサイトでデジタルパスポートをダウンロードして賞品を獲得しましょう！

賞品を手にしたら、次の目的地、スリミーナクシ寺院（Sri Meenakshi Temple）へ向かいます。この寺院は、ヒンドゥー教の神ミーナクシを祀るインド国外で唯一の寺院です。素晴らしい建築物、精巧な彫像、羽繕いをするクジャクなど、セルフガイドのツアーをお楽しみください。ディナーは、地元の定番レストラン、キレンズバーベキュー（Killen’s Barbecue）でゆったりと食事をお楽しみください。柔らかい牛肉のリブや風味豊かなプルドポークなど、数多くの人気メニューでお腹を満たし、ヒューストン周辺をさらに冒険するための活力を取り戻しましょう。

30 分ほど西へドライブすると、食をテーマにした名前の都市、すなわちシュガーランドがあります。シュガーランドのヒューストン自然科学博物館（Houston Museum of Natural Science of Sugar Land）では、勉強になる楽しみから 1 日を始めましょう。ここでは、若い学習者が宇宙の科学について学び、6 つのインタラクティブな展示で古生物学を通して年代を遡ることができます。活動する準備ができたら、ゴー・エイプ・ジップライン・アンド・アドベンチャー・パーク（Go Ape Zipline and Adventure Park）がおすすめです。約13 キロメートルに及ぶトレイルとジップラインを備えたこのシュガーランドのアトラクションでは、人生最高のスリルを味わうことができます。さらにアウトドアを満喫するなら、ブラゾス・リバー・パーク（Brazos River Park）に出かけましょう。ここでは、サイクリングコースを漕ぎ進んだり、ウォーキングコースを散策したり、9 ホールのディスクゴルフのコースで腕試しをしたりすることができます。夜になるとシュガーランドは全く新しい一面を見せてくれます。最先端のスマート・ファイナンシャル・センター（Smart Financial Center）では、ドレスアップをして賑やかなショーを楽しんだり、ライブミュージックが流れるシュガーランド・タウン・スクエア（Sugar Land Town Square）では、よりカジュアルなショーを楽しんだりしましょう。

最後はテキサスシティに立ち寄って、ヒューストン周辺のロードトリップを締めくくりましょう。ガルベストンから湾を渡ったところにあるテキサスシティへのドライブは、テキサス州の美しい水路の見納めです。ラグーンフェスト・テキサス・ビーチ・クラブ & アクア・アドベンチャー・パーク（Lagoonfest Texas Beach Club & Aqua Adventure Park）には、ウォータースライダーやバンパーボートなどがあり、約 5 ヘクタールの人工のクリスタルラグーンで何時間も過ごすことができます。十分に楽しんだら、解放されたアフリカ系アメリカ人男女が設立したテキサス州初のコミュニティの 1 つである 1867 年セツルメント地区（Settlement District）の野外ツアーに出発しましょう。かつてフランク・ベルとフラヴィラ・ベルが所有していた小屋であるザ・ベル・ホーム（The Bell Home）は、現在は博物館になっています。また、この地区周辺にある解説が見られるあずまやに立ち寄ってさらに詳しく学んでください。世界で最も長い人工の釣り桟橋、テキサス・シティ・ダイク（Texas City Dyke）を訪れることなくしてテキサスシティへの旅は終われません。ここでは、釣り糸を垂らして見事なサケを釣ることができます。魚釣りでお腹が空いたら、思い切ってメインランド・シティ・センター（Mainland City Center）のレストラン街（Restaurant Row）に行きましょう。思い出に残る食事を楽しんだら、車に荷物を積んで、ジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港に戻り、空路で帰路につきましょう。