家族で楽しめるレジャーと魅力的な歴史：ミズーリ州クレイ郡

クレイ郡の探索は、歴史ある町、カーニーから始めましょう。ワトキンス毛織工場州立史跡（Watkins Woolen Mill State Historic Site）を訪れてみてください。ここは、当時の設備が残っているアメリカで唯一の 19 世紀の織物工場です。かつてウォルトゥス・L・ワトキンスとその家族が所有していた工場を改装したこの博物館には、ビジターセンターと、保存状態の良いワトキンス家の住まいだった場所があります。セルフガイドツアーで館内を見学すれば、家族の生活や当時の紡績業の様子をうかがい知ることができます。ここを訪れた際は、隣接するワトキンスミル州立公園（Watkins Mill State Park）にも立ち寄れば、遊歩道で気持ちの良い散歩を楽しんだり、美しい景色の中、乗馬を体験したりできます。

そこから車ですぐのところには、悪名高い無法者ジェシー・ジェイムズの生家があります。1847 年、モンタナ州の貧しい丸太小屋の家で生まれたこのミズーリ州の男性は、のちにアメリカの歴史に不名誉な形で名を残すことになります。彼は、中西部を舞台にした一連の銀行強盗や鉄道強盗において、ジェイムズ＝ヤンガー・ギャング団を率いました。保存されている家と博物館をガイド付きで巡る毎日開催のツアーに参加したら、リバティーにあるジェシー・ジェイムズ銀行博物館（Jesse James Bank Museum）まで足を運び、この無法者の生活ぶりをさらに深く掘り下げてみましょう。リバティー中心街の歴史的な街の広場にあるこの博物館は、ジェシー・ジェイムズと彼が率いたギャング団がアメリカで初めて白昼に銀行強盗を行った現場にあります。ガイド付きツアーに参加して、正確な年代考証のもと再現された家具、写真、強盗で盗んだ品々、そして当時から残っている銀行の緑色の金庫室を見て回りましょう。カーニーとリバティーで最も有名な歴史的人物について詳しくなったあとは、ぜひベルボア・ワイナリー & イン（Belvoir Winery & Inn）に立ち寄ってください。ジャコビアンリバイバルの建築様式がおしゃれなこのブティック・ホテルでは、ワインの試飲会や、心地よい宿泊設備をご用意しています。

エクセルシオールスプリングスに向かう 30 分のドライブの後、まずはダウンタウンを訪ねてみてください。歴史あるこの地区は歩いて回りやすく、地元のショップやレストランが軒を連ねています。地元で作られたミズーリ産ワインが棚に並ぶウィロー・スプリング・マーカンタイル（Willow Spring Mercantile）や、非の打ち所のないプライムリブやチーズケーキを提供するベンタナ・グルメ・グリル（Ventana Gourmet Grill）はお見逃しなく。エクセルシオールスプリングスのダウンタウンの中心部には、1930 年代の保存状態の良いヘルススパ、ホール・オブ・ウォーターズ・ビジター・センター（Hall of Waters Visitor Center）もあります。この博物館で昔のスパルームを見学し、健康増進のための楽園として栄えた町の過去を探ってみましょう。キャロリン・シュット・ポケット・パーク（Carolyn Schutte Pocket Park）の壁画や緑地へは、そこから歩いてすぐです。

ダウンタウンの外も気になりますか？それではエクセルシオールスプリングス・ワイン・トレイル・トロリーツアーへの参加がおすすめです。市内中心部からスタートするこのトロリーツアーでは、地元のブドウ園や街中のおしゃれなビストロでのテイスティングを楽しめます。そろそろ休みたくなってきたら、エクセルシオールスプリングスのブティックタイプの宿泊施設をチェックしてみてください。ザ・エルムス・ホテル & スパ（The Elms Hotel & Spa）では贅沢なスパトリートメントを提供しています。また、サニー・サイド・コテージ（Sunny Side Cottage）は、居心地の良いクラフツマン様式の建築で知られています。

クレイ郡を巡るロードトリップの次の目的地は、カンザスシティです。この地域最大の都市であるこの場所には、壮大なアトラクションが満載です。まずは、インターナショナルな雰囲気が漂う、全年齢層向けの遊園地、ワールド・オブ・ファン（Worlds of Fun）を訪れます。子供たちには乗り物やショーを楽しめるプラネットスヌーピー（Planet Snoopy）がおすすめ。アドレナリンが出るような体験をお求めの方なら、62 メートルもの落差のあるマンバコースター（MAMBA coaster）など、7 種類のスリル満点のジェットコースターが気に入るはずです。このパークは、季節限定営業です。日々のスケジュールやショーの時刻を知るためには、ワールド・オブ・ファンのモバイルアプリをダウンロードしておくことをお勧めします。ワールド・オブ・ファンの隣には、オーシャンズ・オブ・ファン（Oceans of Fun）があります。この広大なウォーターパークではその名が示す通り、家族全員で楽しい時間を過ごせます。穏やかな流れるプールに沿ってぷかぷかと浮いてみたり、100 メートルのウォータースライドに挑戦したり。

ワールド・オブ・ファンの締めくくりには、ワールド・オブ・ファン・ビレッジ（Worlds of Fun Village）に滞在しましょう。テーマパークとウォーターパークの両方から徒歩圏内にあり、コテージと家族向けキャビンをレンタルできます。パークの入場料が割引になる、宿泊と組み合わせたパッケージなども利用できます。

ノース・カンザスシティは、ワールド・オブ・ファン・ビレッジから車ですぐの場所です。児童文学を生き生きと再現することに焦点を当てた没入型博物館、ザ・ラビット・ホール（The Rabbit hOle）は見逃せません。この 3 階建てにわたる一風変わった体験型の展示は、『不思議の国のアリス』、『おやすみなさいおつきさま』、『おさるのジョージ』など、多くの人々に愛されている物語をテーマにしています。

その近くにあるのが、アイアンディストリクト（Iron District）です。このトレンディなプラザは、運送用コンテナを再利用して作られており、カラフルなブティックや地元のレストランが軒を連ねています。アイアンディストリクトの商店は季節ごとにローテーションしているので、その時々に営業しているサービスについてはウェブサイトをチェックしておきましょう。

その日の残りの時間は、親しみやすい雰囲気のグラッドストンで過ごしましょう。リンデンスクエア（Linden Square）では、季節のイベントが年中開催されています。夏にはドライブイン映画や無料コンサートが開かれ、ホリデーシーズンにはクリスマスのデコレーションやイルミネーションが至るところで見られます。新鮮な空気を満喫したい方は、車で 5 分ほど離れたところにある近くの穏やかなメイプルウッズ自然地域トレイル（Maple Woods Natural Area Trail）へお出かけください。自然の遊歩道で手軽にハイキングを楽しめます。

クレイ郡のロードトリップで最後に立ち寄るのは、スミスビルです。まずは、3,000 ヘクタールの面積がある、町と同じ名前のスミスビル湖（Smithville Lake）を訪れ、釣り、ボート、パドルボードを楽しみましょう。ボートのレンタルは、5 月から 10 月まで、キャンプ・ブランチ・マリーナ（Camp Branch Marina）で利用できます。豊かな自然を満喫できるアクティビティは他にもあります。スミスビル・レイク・ネイチャー・センター（Smithville Lake Nature Center）では、地元の野生動物や生態系をテーマにした解説展示、美しいフラワーガーデン、動物とのふれあい体験などが楽しめます。この場所は、湖畔を歩く多くの美しいネイチャートレイルの出発点でもあります。

町に戻る頃合いになったら、メインストリート地区（Main Street District）を訪ねてみてください。ここにも美しい風景、地元の商店、季節のコミュニティイベントなどが待っています。どうしても 1 ヵ所だけ立ち寄るとしたら、ネリーズ・スウィート・ショップ（Nellie’s Sweet Shoppe）がおすすめ。アイスクリームや自家製ファッジなどのお菓子を提供する昔ながらの甘味処です。帰宅する時間はあっという間に訪れるでしょう。カンザスシティ国際空港（KCI）へは、車でわずか 20 分です。