大陸横断鉄道の旅

大陸横断の旅の出発点はロサンゼルス。まず、飛行機でロサンゼルス国際空港（Los Angeles International Airport）に降り立ちます。列車で出発する前に、数日散策してみましょう。この「天使の街」は「世界のエンターテイメントの中心地」と自称するだけあって、エンターテイメント界の数々のスターに彩られています。ハリウッド・ウォーク・オブ・フェイム（Hollywood Walk of Fame）、TCL チャイニーズシアター（TCL Chinese Theatre）、L.A. ライブ（L.A. Live）内のグラミーミュージアム（Grammy Museum）などを巡って 1 日を過ごしましょう。グリフィスパーク（Griffith Park）も忘れずに。ここでは、あの「ハリウッド（HOLLYWOOD）」サインの下をハイキングできます。ただし、ロサンゼルスはハリウッドだけではありません。大陸横断の旅に出掛ける前に、ビーチで数時間過ごしたり、ヴェニスビーチ（Venice Beach）のファンキーなショップを探索したり、サンタモニカ埠頭（Santa Monica Pier）のローラーコースターに乗ったりしてリラックスしてください。日が沈んだら、スタンダードホテル（Standard Hotel）の屋上にあるプールやバーでおしゃれな LA っ子や旅行者と交流しましょう。

出発の準備ができたら、ユニオン駅（Union Station）でアムトラックのテキサスイーグル線（Texas Eagle）の切符を受け取り、列車に乗り込みましょう。最初の下車地のおすすめはアリゾナ州ツーソン。L.A. とサンアントニオのほぼ中間にあります。アリゾナ州のこの街では、メキシコとアメリカの先住民の文化が独自の融合を遂げており、その影響が強く表れています。アウトドア好きにもうってつけで、近くのサワロ国立公園（Saguaro National Park）は必見です。乗馬やハイキングを楽しんで食欲がわいてきたら、この州ならではの南西部料理を味わってください。 

テキサス州エルパソで下車し、ここのトレードマークであるアメリカとメキシコの文化の融合を体験しましょう。冒険も歴史も楽しみたい方には、フエコタンクス州立公園（Hueco Tank State Park）でのハイキングで小高い山に登り、古代の人々が岩肌に残した壁画を見ることをおすすめします。市内には、多彩な屋外レストラン、アートギャラリー、博物館、ブドウ園などの見どころが満載です。

次の目的地は、テキサス州サンアントニオです。長時間ゆられて来た甲斐があったと思わせてくれる、色彩豊かな南西部の風景が広がります。列車がサンアントニオの中心部に到着するとすぐに、さまざまな文化が交じり合った独特の雰囲気が感じられます。この風光明媚なテキサス州南部の都市には、アメリカで最も有名な史跡の 1 つであるアラモ砦（Alamo）があります。ここは 1836 年に伝説的な戦いの舞台となったフランシスコ会の施設です。歴史に思いをはせた後は、リバーウォーク（River Walk）のテックスメックス（メキシコ風アメリカ料理）のレストランで爽やかなマルガリータのグラスを傾けましょう。ここには他にも店舗、ホテル、レストランが建ち並び、川の眺めも楽しむことができます。近くのオースティンにもお立ち寄りください。

再び列車に乗り込み、東へ向かいます。目指すはルイジアナ州ニューオーリンズ。車窓からは、メキシコ湾（Gulf of Mexico）の海岸線やルイジアナ州のバイユー（ゆっくりと流れる川）の美しい景色が楽しめます。「ビッグイージー（Big Easy）」のニックネームを持つニューオーリンズは、昼も夜もジャズの心地よい響きに包まれています。歴史あるジャクソンスクエア（Jackson Square）やこの都市を象徴するフレンチクォーター（French Quarter）を歩けば、陽気な調べで観衆を楽しませるミュージシャンに出くわします。あるときはカフェ・デュ・モンド（Café du Monde）で甘いベニエと一緒に、またあるときはジャズクラブ「メゾン・バーボン（Maison Bourbon）」でおいしいカクテルを傾けながら、音楽を楽しみましょう。

ニューオーリンズから北東へ列車で 11 時間半、アラバマ州の田園地帯を抜けると、喧噪にあふれたジョージア州アトランタに到着します。この南東部の都市には、アメリカの公民権運動の大舞台となった歴史があります。マーティン・ルーサー・キング・ジュニア国立歴史地区（Martin Luther King Jr. National Historic Site）では、公民権運動のリーダーとなったキング牧師がアフリカ系アメリカ人の平等な権利を求めて闘った歴史を学ぶことができます。ワールド・オブ・コカコーラ（World of Coca-Cola）では、この世界で最も人気のある飲み物について知ることができます。アトランタ植物園（Atlanta Botanical Garden）やウッドラフ公園（Woodruff Park）を散策するのもお忘れなく。

ワシントン D.C. はアトランタから列車で約 14 時間、ジョージア州、ノースカロライナ州、バージニア州の起伏の激しい山々や緑豊かな森を抜けた先にあります。アメリカの首都であるこの都市には、世界的なスミソニアン（Smithsonian）博物館群やナショナルモール（National Mall）の絵のように美しい記念碑など、見る者を圧倒するものが揃い、すべて無料で楽しめます。ワシントン D.C.では、食の世界も活気があります。流行最先端のユニオンマーケット（Union Market）でぜひ味わってみてください。ショッピングエリア、史跡、刺激的なナイトスポットも豊富です。南には、アメリカ初代大統領ジョージ・ワシントンの邸宅とプランテーションがあった美しいマウントバーノン（Mount Vernon）があり、短いドライブや川沿いのサイクリングを楽しみながら行くことができます。ワシントン D.C.からは、飛行機で家路につくことも、ユニオン駅から列車の旅を続けて、ニューヨーク市、メリーランド州ボルチモア、ペンシルベニア州フィラデルフィアなど、さらに東海岸の目的地へ向かうこともできます。