コロラド州のホット・スプリングス・ループ：リラクゼーション、アドベンチャーと風光明媚なドライブ

出発点のチャフィー郡は、デンバーから約 3 時間です。デンバー国際空港（DEN）に到着したらレンタカーを借りて、雄大な山々の景色を満喫しましょう。チャフィー郡は標高 4200 メートル級の山が州内で最も密集している場所です。全部で 12 峰あります。保護対象の公有地が 80 ％を占め、無臭の 100 ％天然温泉を誇ります。お勧めの町は、サリダ、ブエナビスタ、ナスロップなど。いずれもくつろげる雰囲気と、無料または安価で楽しめるアウトドアアクティビティに満ちた歴史ある山間の町です。町と町の間を縫うようにして流れるアーカンソー川（Arkansas River）でのウォータースポーツも魅力的です。さらに、ナスロップにあるマウント・プリンストン・ホット・スプリングス・リゾート（Mount Princeton Hot Springs Resort）のチョーククリーク（Chalk Creek）での温泉体験は外せません。温泉が冷たい小川の中に直接湧き出ているのです。石を円形に並べて作る小さなプールに浸かり、熱くなってきたら石を 1 つどけて冷たい水を引き込みます。また、マウントプリンストンには温泉プールが複数あるほか、歴史ある入浴施設、122 メートルのウォータースライド、癒しのスパトリートメントなどもあります。

北アメリカ最大の公共の屋内温水プール施設であるサリダ・ホット・スプリングス・アクアティック・センター（Salida Hot Springs Aquatic Center）で泳いだり、ゆっくりと浸かってリラックスして過ごすのもお勧めです。旅の最後はコットンウッド・ホット・スプリングス・イン & スパ（Cottonwood Hot Springs Inn & Spa）に泊まりましょう。ここには深夜のパーティーや騒がしい人混みはありません。あるのは静かな温泉と快適なロッジ、そして素晴らしい山の景色だけです。次の目的地、サガシュ郡の山のオアシスへのドライブに備えて、十分な休息をとることができます。

サンフアン山脈（San Juan mountains）とサングレ・デ・クリスト山脈（Sangre de Cristo mountains）が、星空、多彩な魅力に富む町々、地熱プールで知られる広大なサワッチ郡への到着を告げてくれます。「サワッチ」と発音する郡名はユト語由来のもので、「青い大地」「砂丘」などの意味があり、この地域の自然の驚異を物語っています。ここには変化に富んだ保養地が数多くあり、トレイルスポーツ、キャンプ、釣りをはじめユニークな冒険を楽しむことができます。

グレート・サンド・デューンズ国立公園 & 保護区（Great Sand Dunes National Park & Preserve）で砂ぞり遊び、オールド・スパニッシュ・トレイル（Old Spanish Trail）で史跡見学、複数ある星空保護区（International Dark Sky Places）の 1 つでは天空の驚異の鑑賞、などにお出かけください。サワッチ郡はコロラド州でも特に人口が少ない地域です。信号機が無いことでおわかりかもしれませんが、夜のサン・ルイス・バレー（San Luis Valley）は、世界有数の星空観測スポットとなっています。サワッチ郡に豊富にある温泉から、ぜひ夜のスペクタクルをお楽しみください。ミネラル豊富なお湯でリラックスできる、ジョイフル・ジャーニー・ホット・スプリングス・スパ（Joyful Journey Hot Springs Spa）、サンド・デューンズ・スイミング・プール（Sand Dunes Swimming Pool）、スプラッシュランド・ホット・スプリングス（Splashland Hot Springs）、バレー・ビュー・ホット・スプリングス（Valley View Hot Springs）などは如何でしょう。静かな眠りを楽しんだ後は、魅力的な町パゴサスプリングスへと向かいます。

パゴサスプリングスまでは、サンフアン国立森林公園（San Juan National Forest）の緑豊かな風景の中をドライブします。パゴサスプリングスに到着してダウンタウンにある 3 つの温泉に身も心も浸したら、この町のスローガン「正真正銘のリフレッシュ（Refreshingly Authentic）」が正しいことが分かるでしょう。ザ・スプリングス・リゾート（The Springs Resort）の温泉に浸かりながら、サンフアン川（San Juan River）の景色に見とれたり、オーバールック・ホット・スプリングス（Overlook Hot Springs）の屋上のバスタブでリラックスしたり、またはヒーリング・ウォーターズ・リゾート & スパ（Healing Waters Resort & Spa）で泳ぎ、山小屋に宿泊したりするのもお勧めです。1,000 キロメートル以上のトレイルがある周囲の国立森林公園や自然の中を探検するのも良いでしょう。チムニーロック国定公園（Chimney Rock National Monument）の聖地にかつて居住していた古代プエブロ族について学ぶこともできます。現在この地では、廃墟の中で日食や月に関するイベントが行われています。パゴサスプリングスのダウンタウンの小さなアートギャラリーやアンティークショップを巡ったり、歴史的な建物の写真を撮ったりした後は、地元で作られたビールを片手にカジュアルな食事を楽しみましょう。暖かい日には、サンフアン川でチュービングも楽しめます。夏に訪れることがあれば挑戦してみてください。この先は、絵のように美しい山々と渓谷の景色が待つ、デュランゴへのドライブが控えています。

デュランゴは、コロラド州南西部がアリゾナ州、ニューメキシコ州、ユタ州と接する地点、すなわちフォーコーナーズ（Four Corners）として知られる、アクティビティが豊富な地域に位置しています。この地域の感動的な風景は、四季を通じてレクリエーションの機会を提供してくれます。人気のアクティビティは、マウンテンバイク、ハイキング、フライフィッシング、乗馬、スキー、犬ぞりなどで、近くにメサヴェルデ国立公園（Mesa Verde National Park）とサンフアン国立森林公園もあるので、さらなるアドベンチャーも可能です。レンジャーが案内するツアーを手配して、ユネスコ世界遺産のメサヴェルデ国立公園で岩窟住居を見学すれば、1400 年以上前に住んでいた古代プエブロ族について深く知ることができます。

デュランゴでは国定歴史地区に指定されているダウンタウンを散策して、ショッピングや食事を楽しみ、19 世紀の建築物を鑑賞しましょう。デュランゴは現代的な設備の整った、活気あふれる大学の町であると同時に、西部開拓時代の深い伝統を持つ歴史的なコミュニティでもあります。この町ならではの文化を体験するには、蒸気機関車「デュランゴ & シルバートン狭軌鉄道（Durango and Silverton Narrow Gauge）」に乗って絶景を眺め、その後は地元の醸造所でコロラドビールを味わうのがお勧めです。デュランゴのダウンタウンから北へ 13 キロメートルの所には、絵のように美しいアニマス渓谷（Animas Valley）を背景に、デュランゴ・ホット・スプリングス & スパ（Durango Hot Springs & Spa）がたたずんでいます。街でアクティブに過ごした後に充電できる、癒しのスポットです。

険しい山にすっぽりと囲まれた狭い渓谷に位置する古い鉱山の町、オウレイは「アメリカのスイス」との異名を持ちます。自然愛好家に人気の他のコロラド州の町と同様、オウレイのアウトドアアクティビティもとても充実しています。暖かい季節にはオフロードドライブやフライフィッシング、冬にはオウレイ・アイス・パーク（Ouray Ice Park）でバックカントリースキーや、アイスクライミングを楽しみましょう。オウレイにある 5 つの温泉には硫黄の成分が入っていません。さまざまな水温のプール、遊具付きやラップスイミングプールなどがそろう家族向けの最新の施設から、自然の中のプール、洞窟サウナ、個室の浴槽など、種類も豊富です。冒険を求めるハイカーなら、オールド・ホースシーフ・トレイル（Old Horsethief Trail）に挑戦してブリッジヘブン（Bridge of Heaven）まで行ってみましょう。壮大な景色を俯瞰できる有数のスポットです。もっと手軽に楽しみたいときは、オウレイ・ペリミター・トレイル（Ouray Perimeter Trail）の全部または一部をハイキングしてはいかがでしょう。気軽に歩ける 8 キロメートルのトレイルで、市内のランドマークや周囲の山々の素晴らしい景色が楽しめます。次の目的地へ行く途中には、アイロントンのゴーストタウンに立ち寄ってみてください。今にも崩壊しそうな建物がこの町の金鉱の歴史を伝えています。

ロッキー山脈の中心部にあるウェルネススポット、ローリング・フォーク・バレー（Roaring Fork Valley）へ向かいましょう。雪を頂いたソプリス山（Mt. Sopris）のふもと、ローリングフォーク川沿いにあるカーボンデールは、アウトドアの楽しみを満喫できる刺激的な町です。冬はクロスカントリースキー、アイスクライミング、ファットタイヤバイクでのサイクリングを試してみてください。暖かい季節は、ロードバイクやマウンテンバイクで出かけましょう。この地域の「ゴールド・メダル・ウォーター」では、素晴らしいフライフィッシングも楽しめます。

カーボンデールは牛の放牧と農業を基に築かれた町で、その農業的なルーツは今も成長を続けています。地元産の食品の多くはオーガニックで、町の内外でファーム・トゥ・テーブル（農場から食卓へ）のレストランを支えています。さらにカーボンデールは「コロラド州のクリエイティブ地区」にも指定されており、あらゆる分野の作り手が、雄大な景色からインスピレーションを得ています。趣あるダウンタウンは、ギャラリーやアートウォーク、毎年恒例のイベントを楽しめる魅力的な場所です。1 日の旅をさらに充実させたい場合は、アバランチ・ランチ・キャビンズ & ホット・スプリングス（Avalanche Ranch Cabins & Hot Springs）の温泉に飛び込みましょう。敷地内には、クリスタル川渓谷（Crystal River Valley）の景色に見事に溶け込んでいる、階段状の天然温泉があります。静けさに浸りつつ、次の旅の計画を練ってください。今度の目的地はグレンウッドスプリングス（Glenwood Springs）、別名「水の大地」です。

グレンウッドスプリングスまでの旅は、お好みに応じて静かで落ち着いたものにも、スリリングなものにもなります。夏の気候が良い日に四輪駆動車を運転するのなら、フラット・トップス・シーニック・バイウェイ（Flat Tops Scenic Byway）をドライブしてはいかがでしょう。ひと気のない荒れ地や高い山間の未舗装の道を通るルートです。条件が合えば、本物のアドベンチャーが体験できます。穏やかな旅をするなら、グレンウッドスプリングスまでの美しい山並みの風景を楽しみましょう。年間を通してアウトドアアクティビティの宝庫であるグレンウッドスプリングスでは、乗馬、マウンテンバイク、スキー、スノーボード、ローリングフォーク川（Roaring Fork River）やコロラド川（Colorado River）でのウォータースポーツが待っています。また、グレンウッドは水の土地としても知られ、ヤンパ・ベイパー・ケーブス（Yampah Vapor Caves）、地下にある天然のスチームルーム、世界最大のミネラル温泉など、水にまつわる名所があります。グレンウッド・ホット・スプリングス・リゾート（Glenwood Hot Springs Resort）の「大プール」の水量は 370 万リットルで、入浴に適した温度です。一方、比較的小さなセラピープールは、水温 40 度で健康増進に効果的です。また、道路を下ったところにあるアイアン・マウンテン・ホット・スプリングス（Iron Mountain Hot Springs）には、20 以上の温泉プールがあります。場所もコロラド川のすぐそばで、ロケーションと景色の良さについて右に出るものはないでしょう。アメリカで唯一の山頂にあるテーマパーク、グレンウッド・カバーンズ・アドベンチャー・パーク（Glenwood Caverns Adventure Park）のスリル満点の乗り物や、洞窟ツアー、ロープウェイも見逃せません。町の中には素晴らしい宿泊施設もそろっています。次の目的地、スチームボートスプリングスへ行く前にゆっくりと休みましょう。

アメリカ国内でも有数のスノースポーツが楽しめる土地として知られるスチームボートは、西部の文化が残る街でもあります。観光牧場を訪れたり、ロデオを見学したり、本物の牛追いに挑戦したり、ステットソン（Stetson）のカウボーイハットを手に取ってみたりと、ゲレンデ以外にも楽みはたくさんあります。冬のスキーから、夏のヤンパ川（Yampa River）でのチュービングまで、数え切れないほど多くのアウトドアアクティビティがあり、大人も子供も心ゆくまで堪能できることでしょう。アクティビティの後には、オールド・タウン・ホット・スプリングス（Old Town Hot Springs）で温泉に浸かるのが何といってもお勧めです。メインプールのハートスプリング（Heart Spring）は、39 度の温泉が毎分 800 リットルで汲み上げられています。全部で 8 つのプールのほかに、2 つのスライダー、水中の岩壁、プレイグラウンドがあり、季節限定で営業しています。近くにあるストロベリーパーク（Strawberry Park）の温泉地では、そびえ立つ山々やアスペンの森で田舎体験もできます。そして、帰路に付く前にマッサージを予約してみるのは如何でしょう。スチームボートスプリングスからデンバーまで 3 時間のドライブに備えて、ゆっくりとリラックスして元気を取り戻すことができます。