コロラド州のアルパインループ：風光明媚な山あいの町をめぐる荒野のドライブ

デンバー国際空港（DEN）からオウレイまでは車で 6 時間。道中には便利な施設がたくさんあるので、旅の準備に困ることはありません。オウレイの町は 4,000 メートル級の山々にすっぽり囲まれた狭い渓谷にあることから、「アメリカのスイス」というニックネームで呼ばれています。町をぐるっと一周するオウレイ・ペリミター・トレイル（Ouray Perimeter Trail）を見渡したら、その後は硫黄の成分が含まれていないオウレイ・ホット・スプリングス・プール（Ouray Hot Springs pool）でリラックスしましょう。アンコンパーグル川（Uncompahgre River）でのラフティングやチュービング、釣り、乗馬、ロッククライミングなどのアウトドアアクティビティも、この町の魅力です。オウレイからアルパインループに入るとすぐに高さ 3,900 メートルのエンジニアパス（Engineer Pass）があり、この先に待ち受けている素晴らしい景色を垣間見ることができます。高くそびえる山々や、アンコンパーグル原生地域（Uncompahgre Wilderness）の絶景をカメラに収めるチャンスです。レイクシティに向かって走っている途中にも、素晴らしい景色を満喫できます。

レイクシティに行くには、アルパインループを 50 キロメートル程度走るだけですが、この距離を走るのに約 3 時間かかります。ハンドルをしっかり握って、低速ギヤを利用して乗り越えてください。レイクシティに到着する前に、ハード・タック・マイン（Hard Tack Mine）を見学し、19 世紀の銀鉱の厳しい環境で人々がどのように暮らしていたのかを想像してみましょう。レイクシティのダウンタウンでは、もっと楽に過ごせます。信号、高層ビル、チェーン店はなく、その代わりにあるのは、1900 年代初期から抜け出してきたのではないかと思うような静かな町の中心部です。賞に輝いたこの国定歴史地区（National Historic District）には、200 を超える歴史的な建物があります。さらに、標高 14,000 フィート（約 4,200 メートル）を超えるいわゆる「フォーティーナーズ」が美しい背景を形づくります。レイクシティを出発し、車で 20 分走った場所にあるウィンディポイント展望台（Windy Point Overlook）からは、地平線の上にサメのヒレのような形をした山頂が見えます。景色を見るだけでは物足りないなら、世界有数のハイキング、乗馬、ATV（全地形対応車）のオフロードドライブをこの地域で体験してみるのがおすすめです。レイクシティは、小さな町のわりにはレストランや宿泊施設が充実しています。いろいろなアクティビティを楽しんだ後は、この町で 1 泊して十分に休息をとりましょう。

朝すっきり目覚めたら、シルバートンに向けて 3 時間のドライブに出発です。道すがら、アルパインループで 2 番目に高い 3,852 メートルのシナモンパス（Cinnamon Pass）を通ります。遠景の写真や、1870 年代のゴーストタウン、アニマスフォークス（Animas Forks）の写真を撮れるように、カメラは手元に用意しておきましょう。その名前が表すとおり、シルバートンは銀鉱と金鉱の町で、デュランゴからシルバートンに銀や金を運搬するために 1882 年に建設された鉄道デュランゴ＆シルバートン狭軌鉄道（Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad）の終点です。この開拓の歴史は、国定歴史地区のダウンタウンや、19世紀、20 世紀に建てられた建造物に今もなお息づいています。ガイドの案内でガリーナ山（Galena Mountain）に 500 メートルほど入って行くオールド・ハンドレッド・ゴールド・マイン（Old Hundred Gold Mine）のツアーは外せません。ヘリテージパス（Heritage Pass）を手に入れて、サンフアン郡ヒストリカル・ソサエティ・マイニング・ヘリテージセンター（San Juan County Historical Society Mining Heritage Center）と 1902 年に建てられた刑務所、保存されている金鉱メイフラワーミル（Mayflower Mill）、硬い岩から金属を取り出す過程を見学できる国定史跡を訪れましょう。ツアー会社に頼んで、史跡、アニマスフォークスのゴーストタウン、絶景ポイント、ハイキング、ATV トレイルなどを盛り込んだバックカントリーツアーを希望に合わせてアレンジしてもらうこともできます。この日はシルバートンに宿を取りましょう。車で空港まで戻るには 7 時間ほどかかります。しかし、コロラド州の冒険を終えた直後なら、舗装された道を走るのは楽勝でしょう。