バーボン、ブルーグラス、バーベキュー：ルイビルからオザークまで南部を体験

空路でルイビル国際空港（SDF）に入り、レンタカーを借りて一般道に出ます。旅のスタートは、この気持ちのいい街のダウンタウンからです。まずは「アメリカ初の瓶詰めバーボン」の商標で知られる、オールドフォレスター蒸留所（Old Forester Distillery）へ向かいましょう。蒸留所を見学すると、ウイスキー作りの一部始終がわかります。そしてもちろん、実際に味わうことができます！お酒を楽しんだら、馬好きの方はチャーチルダウンズ競馬場（Churchill Downs）と併設のケンタッキーダービー博物館（Kentucky Derby Museum）へぜひ足を運んでみてください。体験型の展示や、競馬の伝統にちなんだ品々が自慢の博物館で、午後を過ごすのにぴったりの場所です。すぐ隣のチャーチルダウンズ競馬場では、サラブレッドたちの活躍を見るだけでも圧倒されます。また、ルイビルは、単なるお酒と馬の街ではありません。まるで違う視点からも、この街を体験できます。自転車を借りて、チェロキー公園（Cherokee Park）をサイクリングしてみませんか。ペダルをこいでビッグ・フォー・ペデストリアン・アンド・バイク・ブリッジ（Big Four Pedestrian & Bike Bridge）を渡れば、がぜん食欲がわいてくるはず。この食欲を満たしてくれるベストなお店は、ヌル芸術地区（NuLu Arts District）にあるハーベスト（Harvest）でしょう。この受賞歴を誇るファーム・トゥ・テーブル（農場から食卓へ）のレストランは、飾らない郷土料理が評判で、新鮮な旬の食材を使っているため、メニューは定期的に変更されます。

ハーベストでお腹いっぱいになったら、車でケンタッキー州レキシントンへ。なだらかにうねる緑の草原と美しい農家、そして絶品のバーボンが待っています。到着したら、ケンタッキー大学（University of Kentucky）のケンタッキー州立樹木園・植物園（The Arboretum State Botanical Garden of Kentucky）で、キャンパスに広がる 44 ヘクタールの樹木園を散策して　1 日を過ごしてみませんか。バラ園では 1,200 種類のバラを観賞できます。また、レキシントンでは、ケンタッキー・ホース・パーク（Kentucky Horse Park）が必見です。敷地内には景色の良いトレイルがあるので、馬に乗って出かけましょう。教育目的の馬のテーマパークを兼ねた、馬牧場もご覧ください。この街で 1 泊する場合は、地元で人気のライブスポット、バール（The Burl）をのぞいてみてください。かつて列車車庫として使われていた所で、夜通し流行の曲を楽しめます。さて、オーエンズボロに向かう前に、ジェームズ・E・ペッパー蒸留所（James E. Pepper Distillery）を見学しましょう。バーボン製造の技術に感動した後は、採れたてのおいしい農産物を味わいに、目指すはミドル・フォーク・キッチン・バー（Middle Fork Kitchen Bar）です。パリパリした食感がお好みなら、農場特製のピクルスははずせません。

たまらなくおいしいバーベキューを夢見て、車は一路、ケンタッキー州オーエンズボロへ。食欲を満足させてくれるのは、ムーンライト・バーベキュー・イン（Moonlite Bar-B-Q Inn）です。この田舎風の家族経営レストランは、ケンタッキー州独自のマトンで知られ、受賞歴のあるバーベキューでも有名です。新鮮な牛肉、食欲をそそるマトン、柔らかなプルドポークをぜひお試しください。デザートにはチェリーコブラーをお忘れなく。おいしいものを味わい尽くし後は、イエロークリーク公園（Yellow Creek Park）を散歩してカロリーを消費しましょう。ここにはたくさんのハイキングコースがあり、きらめく湖でインスタ向きの写真を撮ったり、保養地でピクニックしたりなど、ケンタッキー州の美しい自然を満喫できます。静かな午後を過ごすなら、ブルーグラスミュージック殿堂博物館（Bluegrass Hall of Fame and Museum）へどうぞ。体験型の展示を見学したり、バンジョーの生演奏を楽しんだり、楽器のデモンストレーションを通じてケンタッキー州の伝統の保護に触れたりすることができます。6 月にはロンプフェスティバル（ROMPfest）が開催されますので、お見逃しなく。このフェスティバルは 3 日間にわたるブルーグラスの祭典で、ケンタッキー州と州の音楽を称える素晴らしいバンドとパフォーマンスが見られます。興奮のさなかで音楽と月光を求める人のために、会場周辺にはキャンプ場が用意されています。

ブルーグラスとバーベキューをバックミラーに映しながら、南部の旅は、見どころ満載のミズーリ州セントルイスへと続きます。最初に訪ねるのは、ミシシッピ川沿いに広がるゲートウェイアーチ国立公園（Gateway Arch National Park）。見事なアーチを余すところなく写真に収めてから、旧裁判所（Old Courthouse）や西部開拓博物館（Museum of Westward Expansion）といった史的建造物を見て回りましょう。子供たちと一緒に楽しい午後を過ごすなら、フォレストパーク（Forest Park）のセントルイス動物園（St. Louis Zoo）は必見です。動物の研究と保護においてトップレベルの動物園で、巨大な白クマが歩き回る北極グマポイント（Polar Bear Point）やビッグ・キャット・カントリー（Big Cat Country）などが見どころです。ブルースを聴きたい方にお勧めなのは、国立ブルース博物館（National Blues Museum）。その日のあなたをブルースアーティストに変える、ワクワクするような体験ができます。音作りの興奮に浸り、最高に素敵な展示を見て回り、セントルイスの豊かな音楽の伝統をお楽しみください。さて、地元のおいしい食べ物を味わわなければ、この街を満喫したとは言えません。地元で人気のレストランは、パピーズスモークハウス（Pappy’s Smokehouse）です。薪でスモークした力強い風味のセントルイス風リブにかぶりつけば、味覚が刺激されること間違いなしです。

ラグジュアリーなリゾートから活気あふれるエンターテインメントまで、ミズーリ州ブランソンは、オザークスの魅力へと通じる理想の玄関口です。ここではまず、1880 年代が再現されたシルバー・ダラー・シティ（Silver Dollar City）に行ってみましょう。40 を超える乗り物、陽気なエンターテインメント、そして素晴らしいショッピングが呼び物のテーマパークです。スリル満点のアメリカンプランジ（American Plunge）ははずせないアトラクションで、5 階の高さまで上った後、時速 56 キロメートルで水面めがけて急降下します。次はブランソンの有名な大通り、ストリップ（Strip）へ。ディック・クラークのアメリカン・バンドスタンド・シアター（Dick Clark’s American Bandstand Theatre）、ドリー・パートンのディクシースタンピード（Dolly Parton’s Dixie Stampede）、プレスリーのカントリージュビリー（Presley’s Country Jubilee）などのアトラクションが並んでいます。ブランソンで過ごす間は、ちょっと自分を甘やかしてあげましょう。オザーク山地の中心部、シャトー・オン・ザ・レイク・リゾート・スパ（Chateau on the Lake Resort Spa）で、ご自身に山の景色をプレゼントしてみては。80 分のマッサージで旅の疲れを癒やした後には、湖畔のシャトーグリル（Chateau Grille）でお食事をどうぞ。熱々のバターで茹でたエビが、柔らかくて絶品です。さて、ブランソンの旅の締めくくりは、タニーコモ湖（Lake Taneycomo）のサンセットクルーズです。大型リバーボートか豪華ヨットでブランソンランディング（Branson Landing）を出発し、太陽が地平線に沈みつつある街で、ここでしか見られない絶景に浸ります。