テキサス州南東部のビーチを巡るロードトリップ

テキサス・トラベル・アワード（Texas Travel Awards）の「今年の旅行先（Destination of the Year）」を 2 回受賞したこの島は、本土から車ですぐの場所にありながら、穏やかなビーチと印象的な砂丘のおかげで、別世界のように感じられます。コーパスクリスティ国際空港（Corpus Christi International Airport）に到着後、南へ向かう風光明媚な 3 時間のドライブで、サウス・パドレ・アイランド（South Padre Island）に向かいます。アイラ・ブランカ・パーク（Isla Blanca Park）へ行けば、太陽の下、楽しみが途切れることはありません。スキルレベルに合ったサーフィンレッスンから、防波堤での一流の釣りやガイド付きシュノーケリングツアーまで、水辺のアドベンチャーがたくさんあります。ビーチから歩いてすぐのところにある公園のパビリオンには、ピクニックテーブルとバーベキューピットが設置されており、エネルギー補給を済ませて海に戻るのも簡単です。運が良ければ、湾の向こうからスペース X のロケットが飛行するのを見ることができるかもしれません。

サウス・パドレ・アイランドでは、自然愛好家に向けたエコツーリズムのオプションの数々を提供しています。シー・タートル・インク（Sea Turtle Inc.）は、教育、リハビリテーション、保護を通じて、ウミガメを支援することに専念する必見の場所です。敷地内の展示品を探索して、メキシコ湾の多様な海洋生物について学びましょう。解放日に訪れて、リハビリを行ったウミガメが海洋に戻るのを目撃してください。

夕方になると、サウス・パドレ・アイランド・エンターテイメント・ディストリクト（South Padre Island Entertainment District）は活気で賑わってきます。ベイサイドのレストランで、新鮮なメキシコ湾のシーフードを味わいながら、ライブ音楽や息を呑むような夕暮れの情景に酔いしれましょう。ディナークルーズを予約して、静かな海を航行しながらおいしい料理を堪能したり、地元の人気スポット、グラビティパーク（Gravity Park）でミニチュアゴルフやゴーカート、観覧車など、家族で楽しめるアクティビティを体験したりすることができます。思い出に残るエンターテイメントで 1 日を締めくくりましょう。夏の週末には、鮮やかな花火が夜空を彩り、サウス・パドレ・アイランドは「テキサス州の花火の中心地（The Fireworks Capital of Texas）」と呼ばれています。

コーパスクリスティ国際空港へ引き返したら、マスタング島（Mustang Island）とポートアランサスが待つビーチに向かいます。ビーチで遊ぶあらゆる種類の人々が歓迎する海岸線、ポート・アランサス・ビーチ（Port Aransas Beach）に立ち寄ってから観光を始めましょう。冬のプロサーファーも夏の初心者サーファーも、曲線を描く波に引き寄せられます。砂の城を作る専門家は期待できます。粘土とシルトを多く含むこのビーチの砂は、砂の城を作るのに最適です。ポート・アランサス・サンドキャッスル・ガイ（Port Aransas Sandcastle Guy）としても知られる、砂の城作りのプロで地元の伝説的存在、マーク・ランドラムのレッスンに申し込むこともできます！さらに、粘土質の重い砂は、砂の城の構造を支えるのに適しているだけではありません。ビーチゴルフカートに乗るのにも最適で、他では味わえない楽しさです。

ポートアランサスは、粘土質の砂地だけでなく、たまたま壮大な釣りスポットでもあり、「テキサス州の釣りの中心地（Fishing Capital of Texas）」というニックネームが付けられるほどです。地元の桟橋や防波堤から釣り糸を垂れて気楽に楽しんだり、またはチャーターした深海釣りツアーで本腰を入れて楽しんだりすることができます。レッドスナッパー、サケ、ヒラメ、マグロなど、みんなが釣り寄せられるのを待っています。さらに嬉しいことに、ポートアランサスの多くの飲食店が、「クック・ユア・キャッチ（Cook Your Catch）」プログラムに参加しています。獲れたての魚を厳選されたレストランに持ち込むと、そのレストランでは、釣ったばかりの魚をおいしそうな料理にしてくれます。

ポートアランサスは、偶然にもマスタング島州立公園（Mustang Island State Park）を訪れるのに絶好の出発点でもあります。海岸線沿いに車で 20 分ほど走ると、州立公園と穏やかな水路に到着します。コースタル・ベンド・カヤック（Coastal Bend Kayaks）のガイド付きツアーに参加するか、または自分で探索してみましょう。いずれにせよ、何百種類もの固有種の鳥や渡り鳥が羽ばたくのをぜひ見つけてください。

ポートアランサスとマスタング島の冒険を終えたら、島に数多くあるバケーションレンタルのいずれかに引きこもりましょう。これらの宿泊施設は、あらゆるニーズや規模のグループに対応でき、人々から愛されているシナモンショア（Cinnamon Shore）をはじめ、多くの宿泊施設には、ビーチにアクセスするためのプライベートボードウォークが備わっています。

マスタング島とポートアランサスから、海岸沿いを 4 時間余り北へ進むと、歴史あるガルベストン島（Galveston Island）に到着します。最初の立ち寄りスポットはシーウォールブールバード（Seawall Boulevard）です。シーウォールブールバードは、ガルベストンの中心部とみなされることが多く、全長 16 キロメートルにおよぶショップやレストラン、アトラクションはいつも活気に満ちて賑やかです。アメリカ最長の連続する歩道沿いの海の景色を眺めながら、ウォーキングやサイクリング、スケートを楽しむことができます。ひと休みしたくなったら、テキサス州の海岸にまつわる生態と歴史を物語る、ユニークな 70 基のモザイクタイル張りのベンチで休息を取りましょう。休憩と学びの一石二鳥のスポットです。

ガルベストン島ヒストリック・プレジャー・ピア（Galveston Island Historic Pleasure Pier）は、シーウォールブールバードで間違いなく最も有名なスポットです。昔ながらのミッドウェイゲームや典型的なアメリカの軽食、高さ 70 メートルの観覧車をお楽しみください。メキシコ湾の景色を眺めた後は、泳ぐ準備ができているでしょう。北へ約 5 キロメートル進むと、ターコイズブルーの海、ビーチバレーコート、季節ごとのライブエンターテイメントが待ち受けるイーストビーチ（East Beach）に到着します。

イーストビーチからイースト・エンド・ラグーン自然保護区（East End Lagoon Nature Preserve）まで車でわずか 5 分です。ガルベストンの大部分には活力がみなぎっていますが、保護区は平和な隠れ家です。イースト・エンド・ラグーンでは、数時間かけてカヤックや釣り、バードウォッチングを楽しんだり、原生植物が生い茂る ADA ネイチャー・トレイル（ADA Nature Trail）をのんびり散策したりするのもおすすめです。

ジューンティーンス・フリーダム・ウォーク（Juneteenth Freedom Walk）でダウンタウンに戻りながら、19 世紀の邸宅やビクトリア様式のデザインに驚嘆しましょう。これらのセルフガイドツアーでは、アメリカの奴隷制度の廃止を記念する祝日、ジューンティーンス発祥の地であるガルベストンの歴史にスポットを当てています。絶対的な平等の壁画（Absolute Equality Mural）やリーディ礼拝堂（Reedy Chapel）など、5 ヵ所の史跡を訪れ、ガルベストンのアフリカ系アメリカ人コミュニティの豊かな遺産について詳しく知ってください。最後の立ち寄りスポットであるアシュトンヴィラから、歴史に焦点を当てた別のアトラクション、ブライアン博物館（Bryan Museum）へ歩いて移動します。アメリカ南西部の歴史に関連する 70,000 点の文化遺物を覗きに立ち寄ってください。

夕方になる頃には、グランドフィナーレ、グランド 1894 オペラハウス（Grand 1894 Opera House）でのショーの準備が整うでしょう。このロマネスクリバイバル様式の講堂では、ライブミュージックからコメディショー、映画上映まで、島で最高のエンターテイメントが今でも開催されています。ガルベストン島の観光を締めくくる素晴らしいショーに参加したら、北西に約 1 時間ほどドライブし、ヒューストンのジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港（George Bush Intercontinental Airport）から飛行機で帰路に就きます。