古代の歴史と西部開拓時代：ノースダコタ州とサウスダコタ州のロードトリップ

ビスマルクの小さな空港か、ファーゴの東 322 キロメートルにある比較的大きなヘクター国際空港（Hector International Airport／FAR）行きのフライトを利用します。ロードトリップに出かける準備が整ったら、ノースダコタ州会議事堂（North Dakota State Capitol）から出発します。議事堂の展望デッキに上ると、ビスマルクとその姉妹都市マンダンの眺めを高所から楽しむことができます。

ここでの滞在中にぜひとも訪れたいのが、ミズーリ川（Missouri River）沿いのノーザンプレインズ国立遺産地域（Northern Plains National Heritage Area）です。この一帯には、ナイフ・リバー・インディアン・ビレッジ（Knife River Indian Village）、クロス・ランチ・センテニアル州立公園（Cross Ranch Centennial State Park）、ジョージ・アームストロング・カスター中佐（Colonel George Armstrong Custer）の本部のレプリカ、フォート・エイブラハム・リンカーン（Fort Abraham Lincoln）の軍関係の建物などの見どころがあります。ビスマルク-マンダン（Bismarck-Mandan）の他のおすすめのアクティビティには、ルイス・アンド・クラーク・リバーボート（Lewis and Clark Riverboat）でのクルーズ、ダコタ動物園（Dakota Zoo）の見学、歴史あるバックストップジャンクション（Buckstop Junction）のツアーなどがあります。

車で西へ 2 時間走ると、歴史あるメドラの町に到着します。この町の中心部の広場を散策していると、タイムスリップしたような感覚を覚えます。子供連れなら、西部時代をテーマにした遊び場メドラ・チルドレンズ・パーク（Medora Children's Park）がおすすめです。ビリングス郡博物館（Billings County Museum）、ノース・ダコタ・カウボーイ・ホール・オブ・フェイム（North Dakota Cowboy Hall of Fame）、シャトー・デ・モーレイズ史跡（Chateau de Mores historic site）では、この地域の歴史を伝える展示物や遺物を見学できます。

真の西部を体験するには、ピッチフォーク・ステーキ・フォンデュ（Pitchfork Steak Fondue）に参加してみましょう。屋外で楽しむ食事とエンターテインメントの夕べでは、カウボーイのシェフがフォークに刺してくれたジューシーなステーキを、煮えたぎった油が入った大釜に浸していただきます。食事中は、「西部で最高のショー（The Greatest Show in the West）」との呼び声が高いメドラミュージカル（Medora Musical）をお楽しみください。この生のミュージカルでは、ノースダコタ州バッドランズの自然のすばらしさを背景に、アメリカ第 26 代大統領セオドア・ルーズベルトから受け継いだ遺産を紹介しています。

セオドア・ルーズベルトがバイソンの狩猟のためにこの地にやって来たのは 1883 年。大統領に就任するだいぶ前のことです。ルーズベルトはこの地域がたいそう気に入っていました。後に、彼が自然保護政策を推し進めることになったのはそれと無関係ではありません。この土地には、3 つのエリアに分けられた 285 平方キロメートルを超える国立公園があります。中でも一番有名な風景がペインテッドキャニオン（Painted Canyon）で、州間道路 94 号線から公園を訪れた人が最初に目にする景色です。バッドランズの見渡す限り一面に、縞模様のカラフルな渓谷の壁が続いています。サウス・ユニット・ビジター・センター（South Unit Visitor Center）から、公園内を蛇行する 58 キロメートルのシーニック・ループ・ドライブ（Scenic Loop Drive）を進みます。バイソンなどの野生生物が公園中にたくさん生息しています。ノースユニット（North Unit）を探険するには、リトルミズーリ川渓谷（Little Missouri River Valley）沿いに延びる 22.5 キロメートルの景色の良いドライブコースを進みましょう。

南側に隣接する州に向かい、国道 85 線を南下してスタージスを目指します。スタージスの人口はわずか 6,700 人ですが、毎年 8 月には、ここで開催されるモーターサイクルラリーのために約 50 万人がこの街に押しかけます。このイベントでは、熱心なモーターサイクリストも、観客も分け隔てなく楽しめるアクティビティが催されます。

次は、ボルダー・キャニオン・ロード（Boulder Canyon Road）を走りデッドウッドの町を目指します。この町は、ワイルド・ビル・ヒコック、カラミティ・ジェーンなどの伝説的な人物によって有名になりました。一番の目玉はメインストリート（Main Street）での打ち合いです。夏の間は 1 日 3 回行われます（日曜日を除く）。無料のショーでは、歴史ある町の西部開拓時代が再現されています。他にも、トライアル・オブ・ジャック・マッコール（Trial of Jack McCall）（ワイルド・ビルを撃ち殺した男）、カラミティ・ジェーン・ショー（Calamity Jane Show）など、多数のショーが上演されています。

デッドウッドはブラックヒルズ国立森林公園（Black Hills National Forest）への理想的な玄関口でもあります。この公園では、石灰岩でできた渓谷、草原、青色の湖、険しい岩を背景に、ハイキング、キャンプ、マウンテンバイク、洞窟探険、乗馬などを楽しむことができます。ピーター・ノーベック・シーニック・バイウェイ（Peter Norbeck Scenic Byway）とスピアフィッシュ・キャニオン・シーニック・バイウェイ（Spearfish Canyon Scenic Byway）では、ブラックヒルズ（Black Hills）の一番の絶景を堪能できます。子供と一緒の旅行なら、ヒルシティにある 1880 年の歴史ある電車に乗り込んでみましょう。

同様にブラックヒルズ国立森林公園内にあるカスター州立公園（Custer State Park）には、景色が美しいことで有名なシルバン湖（Sylvan Lake）があります。釣り、ボート、水辺でのピクニックを楽しむのに最高の場所です。レギオン湖（Legion Lake）も訪れる価値があります。湖を一望するデッキでランチを楽しめる美しいスポットです。1,300 頭のバイソンの群れが公園内を自由に歩き回っていて、その姿は 29 キロメートルのワイルドライフループ（Wildlife Loop）沿いでも目撃されることがあります。

次は、誰もが知っているアメリカのランドマークであるラシュモア山国立記念公園（Mount Rushmore National Memorial）を訪れます。ブラックヒルズのハイウェイ 244 には、アメリカの歴史を象徴する偉大な歴代大統領 4 名（ジョージ・ワシントン、トーマス・ジェファーソン、セオドア・ルーズベルト、エイブラハム・リンカーン）の胸像があります。製作したのは、彫刻家のガットスン・ボーグラムです。西に向かうと、クレイジーホース記念碑（Crazy Horse Memorial）があります。ここでは、北アメリカのネイティブアメリカンの生きた遺産を保護し、知らしめるために、彫刻は現在も彫り進められています。メモリアルで夜間に行われるレーザー光線のショーは必見のイベントです。

州間道路 90 号線を東に向かい、バッドランズ国立公園（Badlands National Park）を目指します。この国立公園には、世界で最も豊かな化石層を含む地層や堆積物があります。大草原には、ビッグホーンシープやプレイリードッグが生息しています。この草原は、ハイウェイ 240 の環状道路沿いをドライブしている途中や、ベン・ライフェル・ビジター・センター（Ben Reifel Visitor Center）から出発するさまざまなトレイルをハイキングしているときに一番よく見えます。

この美しい大自然に最も近い主要都市にして玄関口となるのがラピッドシティ（Rapid City）です。この町からはここでご紹介するすべての場所へのアクセスが便利です。街に滞在する場合は、メイン・ストリート・スクエア（Main Street Square）やレプタイル庭園（Reptile Gardens animal park）などの観光スポットもお見逃しなく。この地域から出発する前に、ラピッドシティから 45 分東にある歴史上有名なウォール・ドラッグ・ストア（Wall Drug Store）を訪れましょう。ラピッドシティから州道 79 号線を通って約 1 時間南にあるウィンドケーブ国立公園（Wind Cave National Park）も外せません。草原や山の下を進み、世界で最も長くて複雑な構造の洞窟の中に入ってみましょう。