ヒューストン周辺のアドベンチャー：家族で楽しむテキサス州中心部

空港から北に約 1 時間ほど進むと、テキサス州ハンツビルに到着します。ここは国有林に囲まれ、歴史好きにはたまらない場所です。サム・ヒューストン記念博物館 & テキサス共和国大統領図書館（Sam Houston Memorial Museum & Republic of Texas Presidential Library）があり、このテキサス共和国大統領の遺産を探索することができます。かつてヒューストンが住んでいたハンツビルの屋敷は、現在では、博物館、小屋、その他の建造物を含む 6 ヘクタールの複合施設となっています。ウォーカー・エデュケーション・センター（Walker Education Center）では、巡回展示を見学し、テキサス州議会議事堂であるロタンダ（Rotunda）でヒューストンとテキサス共和国について学び、土曜日には体験型の歴史的な実演を楽しみましょう。ハンツビルの歴史的なダウンタウンには、アンティークショップ、飲食店、パブリックアート、1940 年代の映画館を復元したオールド・タウン・シアター（Old Town Theatre）があり、ライブパフォーマンスや映画上映などのイベントが開催されています。町を出て南に向かったところにある、サム・ヒューストン像 & ビジターセンター（Sam Houston Statue & Visitor Center）も見逃せません。高さ 20 メートルにそびえ立つ「ビッグサム（Big Sam）」の像と記念写真を撮ったら、続いてハンツビル州立公園（Huntsville State Park）に向かいます。ここでは、雄大な松の木やワイルドフラワーに囲まれて、ハイキング、釣り、カヤック、キャンプを楽しみましょう。公園本部には、子供向けのジュニアレンジャーや探検家の特別なアクティビティも用意されています。

次は、テキサス州で最も急速に発展している都市の 1 つでありながら、石油と木材のブームで沸き立った時代の小さな町の魅力を残しているコンローを訪れます。活性化したダウンタウンには、カラフルな手描きのアートベンチ、ギャラリー、ショップ、レストランがたくさんあります。蜂蜜ワインを専門とするザ・フェルム・ミーダリー（The Ferm Meadery）に立ち寄り 1 杯飲んでから、歴史的な通りを散策し、観光スポットを見学しましょう。アウトドアレクリエーションは、アクティビティの多くが 8,900 ヘクタールのコンロー湖（Lake Conroe）周辺に集中し、水上でスリル満点のレクリエーションが楽しめます。自分自身でボートを借りて観光するオプションもたくさんありますが、専門家に案内してもらいながらのんびりしたい人には、いくつかの業者がボートツアーを提供しています。宝探しや大砲を備え、海賊をテーマにしたクルーズは、若い冒険家がエキサイティングするのに対し、クルージングティキス（Cruisin’ Tikis ）でのサンセットツアーは、大人がリラックスするのに最適です。マルガリータヴィル・レイク・リゾート（Margaritaville Lake Resort）に滞在すれば、ビーチをテーマにしたスイートから、家族連れに最適な湖畔のプライベートコテージまで、さまざまな宿泊施設で最高の湖畔ライフを送ることができます。敷地内のウォーターパークでは、ゲームセンター、ゆったり流れる川、スプラッシュパッド、スライダーなどの設備をお楽しみいただけます。

さらに南に進み、シェナンドーに到着します。わずか 5 平方キロメートルという小さな町ですが、この街には、旅程を充実させてくれるアクティビティやアメニティがたくさんあります。その 1 つがメインイベント（Main Event）で、ここには 28 レーンのボウリングレーン、屋内レーザータグコース、ビリヤードテーブル、100 種類以上のアーケードゲームやバーチャルリアリティゲームなど、あらゆる年齢層が家族で無限に楽しめるオールインワンの施設です。仲良く競い合った後は、ドラマチックなベネチア風の建築物や 40 軒以上のショップやレストランで知られるポルトフィーノ・ショッピング・センター（Portofino Shopping Center）でお買い得品を探しましょう。このエリアには他にも 4 軒のショッピングセンターがあり、衣類やインテリアからスポーツ用品や化粧品まで、あらゆるものが揃っています。料理好きなら、多種多様な食事のためにシェナンドーで時間を割きましょう。街中にカジュアルな料理や各国料理を楽しめる店が数多くあり、家族連れでのんびりと食事を楽しむことができます。キレンズステーキハウス（Killen’s Steakhouse）やグッド・カンパニー・フィッシュ・キャンプ（Goode Co. Fish Camp）といった高評価のレストランは、さらに上質な体験を提供し、どちらもジェームズ・ビアード賞の準決勝出場者が腕をふるっています。夜の休息の時間が来たら、さまざまな予算に合った幅広いホテルのいずれかにチェックインしてください。

次の目的地であるザ・ウッドランズへは高速道路に乗らなくても行ける距離にありますが、木々に囲まれた環境はザ・ウッドランズを際立たせています。ここは屋外スペースがたくさんあり、ウッドランズウォーターウェイ（Woodlands Waterway）でカヤックを楽しみ、公園やレストラン、他の観光名所の近くを通る無料のトロリーに乗って、絵のように美しい市内中心部を探索することができます。マーケットストリート（Market Street）に立ち寄れば、オープンエアの街区でおしゃれなショッピングや食事を楽しむことができます。高級ブティックからスパやサロンまで、90 軒を超えるあらゆる店舗とサービスが集まっています。近くには、シンシア・ウッズ・ミッチェル・パビリオン（Cynthia Woods Mitchell Pavilion）という野外円形劇場があり、地元でも国際的にも高い評価を得ているミュージシャンが定期的に出演しています。コンサートに加えて、パフォーミングアーツショーも開催されるワールドクラスの会場で、無料の芝生席や中 2 階席もあります。ジョージ・ミッチェル自然保護区（George Mitchell Nature Preserve）を含む、150 の緑豊かな公園をつなぐ小道のネットワーク、ウッドランズトレイル（Woodlands Trails）で自然を満喫しましょう。渡り鳥に目を配りながら、家族で足を伸ばして新鮮な空気を吸い込む絶好の機会です。

最後の目的地、トンボールでタイムスリップしてみましょう。この小さな町は 1900 年代初頭に鉄道駅が建設されて発展が加速しました。結束の固いコミュニティの歴史的なダウンタウンには、唯一無二の鉄道博物館、トンボール歴史デポプラザ（Tomball Historic Depot Plaza）があります。歴史的な鉄道の記念品を眺め、地元のアート作品や精巧に作られた複雑な 2 つの鉄道模型を鑑賞しましょう。毎年 11 月に開催されるデポ・デイ・フォール・フェスト（Depot Day Fall Fest）など、鉄道の歴史を祝う季節のイベントも見逃せません。19 世紀後半から 20 世紀初頭にかけての建造物が保存されている複合施設、トンボール・ミュージアム・センター（Tomball Museum Center）は、過去を垣間見ることができるもう 1 つの場所です。知識豊富なガイドが、トンボールでの生活をさまざまな視点から紹介するツアーを提供しています。

土曜日に町を訪れたら、トンボール・ファーマーズ・マーケット（Tomball Farmers Market）で、地元の業者から新鮮な農産物や手作りの商品などを買い求めるチャンスをお見逃しなく。特産の薫製肉を味わうことなくして、1 つ星の州（Lone Star State）への旅は終われません。テキサスマンスリー誌の州内のベストバーベキューで第 6 位に選ばれたテジャスチョコレート + バーベキュー（Tejas Chocolate + Barbecue）は、本物のバーベキューと職人技のチョコレートがひとつ屋根の下で味わえるユニークな店です。柔らかいブリスケット、ソーセージリンク、チョコレートトリュフ、その他のおいしい料理を味わったら、ジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港に戻り、レンタカーを返却して帰りのフライトに備えましょう。