アイオワ州

「それをつくれば、彼が来る」これは映画『フィールド・オブ・ドリームス』に登場するセリフですが、夢を追い続ける人びとの心に響く言葉として、今なお世界中で語り継がれています。ダイアーズビルにはフィールド・オブ・ドリームス・ムービー・サイト（Field of Dreams Movie Site）があり、映画の舞台になった野球場、農家、トウモロコシ畑が存在します。ガイド付きのツアーにも参加できます。毎年 9 月には、偉大な元メジャーリーガーたちが参加する特別イベント「チーム・オブ・ドリームス」が丸一日かけて開催されます。ウェイド・ボッグス、レジー・ジャクソン、ロッド・カルーといったレジェンドにお目にかかれるなんて、想像しただけでもワクワクしてきます。 

マディソン郡といえば、ベストセラー小説であり映画化もされて好評を博した『マディソン郡の橋』がとても有名。美しい屋根付き橋が作品に牧歌的な雰囲気を与える役割を果たしています。ウィンターセットにあるマディソン郡のウェルカムセンター（Welcome Center）ではマップを入手できるので、ガイドなしで自由に観光することが可能。レトロな様式の橋で写真を撮影したり、小さな町の中のレストランやショップを巡ったりしましょう。10 月の週末には屋根付き橋フェスティバル（Covered Bridge Festival）が開催され、家族向けのアクティビティや特別イベント、レストランやファーストフード、屋台などを楽しめます。その時期は紅葉がとても色鮮やかなので、ぜひ写真に収めておきましょう。

このお祭りを普通のお祭りと思ってもらっては困ります。11 日間にわたって開催されるアイオワ・ステート・フェア（Iowa State Fair）は、ユニークなフード、風変わりなコンテスト、屋台、農産物のショー、スリル満点の乗り物などで年齢を問わず楽しめるお祭りで、アメリカで五本の指に入ると言われています。コンサートも開催されますが、その参加アーティストは想像以上に豪華な顔ぶれ。過去にはエルトン・ジョン、ジャネット・ジャクソン、アリシア・キーズ、ボブ・ディランが出演しました。おすすめなのは、フリーマーケット、お祭りならではのゲーム、フードで一番人気の串付きポークチョップです。また、バターでつくられた牛の彫刻はこのお祭りの目玉の 1 つなので、ぜひ写真に撮っておいてください。パイ食い、雄鶏の鳴き声、腕相撲などの愉快なコンテストも見逃せません。

ミシシッピ川はアメリカで最も代表的な自然環境といってもいいでしょう。この川に沿って周辺を巡ることは、アメリカの歴史と文化の本質を学ぶことにほかなりません。グレート・リバー・ロード（Great River Road）は総延長が 3,765 キロメートルに及ぶ道路ですが、そのうち 528 キロメートルはアイオワ州の東の州境に沿ったルートになっています。このアイオワ州沿いのルートには 16 の案内センターが設置されていて、アメリカ先住民の聖地、博物館、自然保護区、歴史的に重要な旧工場について学ぶことができます。

ロエスヒルズ（Loess Hills）は土地というよりは物体。最終氷期の終わりの時期に風に運ばれてきた土壌が堆積して形成されました。アイオワ州西部にあるこのロエスヒルズは、この種の地形としては世界で 2 番目の高さを誇ります。ロエス・ヒルズ・ナショナル・シーニック・バイウェイ（Loess Hills National Scenic Byway）沿いには、博物館、案内センター、公園、手つかずの自然が残る大平原など、素晴らしい観光スポットが点在しています。また、道沿いの町には地域の味覚が楽しめるグルメスポット、ブルワリー、ワイナリーがあり、腹ごしらえの場所を探すのにも苦労しません。紅葉の時期には息を呑むほど美しい景色が見られるので、秋のドライブは特におすすめです。