アメリカのワイルドフラワーの名所：5 つの州で圧倒的な美を発見

カリフォルニア州と言えば太平洋側の海岸地帯で有名ですが、多様性に富んだこの州では 3 月から 5 月中旬にかけて、色とりどりの花が万華鏡のように咲き乱れます。3 月から 4 月の花のピークシーズンに、モハベ国立自然保護区（Mojave National Preserve）とジョシュアツリー国立公園（Joshua Tree National Park）を訪ねて、砂漠の風景の中で花の旅を始めましょう。魅惑的な紫の砂漠ルピナス、フリーモントファセリア、イタチハギ、モハベアスターなどの多年草が待っています。ラシャナスやジャンピングチョーヤを見るなら、カリフォルニア州とアリゾナ州の州境、ソノラ砂漠のアンザボレゴ砂漠州立公園（Anza-Borrego Desert State Park）まで車を走らせましょう。

サン・ルイス・オビスポから 120 キロメートルほど内陸に入った所に、カリゾ平原国定記念物（Carrizo Plain National Monument）があります。この草原では 4 月になると、カリフォルニアポピー、オウルズクローバー、宝石のような花を咲かせるユニークなジュエルフラワーなどを見ることができます。ワイルドフラワーを追うロードトリップであれば、6 月中旬から 7 月にかけてレイクス盆地へ向かいましょう。プルマス国立森林公園（Plumas National Forest）とフェザー・リバー・キャニオン（Feather River Canyon）を通って州間高速道路 70 号線を北上します。野生の蘭、スノープラント、スムーズ・イエロー・ベルベットのスナップ写真を撮ってみてはいかがでしょうか。

アメリカ南西部に位置するテキサス州中央部は、ワイルドフラワーが豊富なことで知られており、春にはブルーボネットやピンクの昼咲月見草などが色鮮やかに咲き乱れます。フレデリックスバーグのワイルドシードファーム（Wildseed Farms）に、ちょっと立ち寄ってみましょう。1983 年から花を栽培してきた、80.9 ヘクタールのワイルドフラワーの楽園です。4 月から 10 月までは、レッドコーンや花菱草、ヒエンソウを見ることができます。

美しいワイルドフラワーと素晴らしいハイキングコースの組み合わせをお探しなら、春にオースティンのマッキニーフォールズ州立公園（McKinney Falls State Park）を訪れましょう。4 月の間中、インディアンペイントブラシやアザミの幻想的な眺めが見られます。また、コロラド川の南、小さな町スパイウッドの近くにあるミュルシューベンド保養地（Muleshoe Bend Recreation Area）は、テキサス州の州花、ブルーボネットのワンダーランドです。春に開花するためには、湿潤な秋と寒い冬が必要で、通常は 4 月下旬が花の見頃です。

カリフォルニア州やテキサス州とは違い、西部の山岳地帯に位置するコロラド州では、ワイルドフラワーは夏に咲き誇ります。花は 4 月に咲き始め、6 月から 8 月にかけてが見頃です。コロラドスプリングスに近いパイク・アンド・サン・イザベル国立森林公園（Pike and San Isabel National Forests）へ車を走らせ、州花のコロラド・ブルー・コロンバインを見つける旅に出かけましょう。この見事な白と紫の花は、春先から初夏にかけて咲きます。6 月か 7 月なら、ロッキーマウンテン国立公園（Rocky Mountain National Park）へ。高山の森の景色と、鮮やかなブルーベルを目にすることができます。

また、「コロラド州のワイルドフラワーの都」と言われるクレステッドビュートは、ダークブルーのルピナスと毎年恒例のワイルドフラワーのフェスティバルで有名です。もちろん、州全体が花の楽園とも言えますが。ハイキング中によく見かけるのはファイアウィードで、山火事で荒廃した地域で最もよく育つ鮮やかなピンクの花です。このユニークな花は、7 月下旬から 8 月上旬まで見ることができます。

4 月になると、バージニア州は南東部のワイルドフラワーの本場となります。ジョージ・ワシントン・アンド・ジェファーソン国立森林公園（George Washington and Jefferson National Forests）から、花の旅を始めましょう。ローリング・ワイルドフラワー・トレイル（Roaring Wildflower Trail）をハイキングすると、野生のゼラニウムやアマドコロなど、さまざまな花に飾られた滝や小さな池のすてきな眺めを楽しめます。次にバージニアビーチのロータス・ガーデン・パーク（Lotus Garden Park）に向かい、法律で保護されている美しい黄色のキバナハスを鑑賞しましょう。シェナンドー国立公園（Shenandoah National Park）では、春のピークから夏にかけて、パステルカラーの雪割草や白い赤根草など、850 種以上のワイルドフラワーが風景を彩ります。美しい景観を誇るスカイラインドライブ（Skyline Drive）沿いに車を走らせながら、アメリカシャクナゲ、ハナウド、カナダオダマキを探してみましょう。

晩夏から初秋にかけては、バーモント州がおすすめです。蝶などの昆虫にとって重要な食料源である多様な花は、涼しくなるにつれて、訪れる者に色とりどりのショーを見せてくれます。州全体で最も豊富に育つのはクイーン・アンズ・レースで、8 月下旬に繊細な白い花を咲かせます。8 月と 9 月にはグリーンマウンテン国立森林公園（Green Mountain National Forest）を訪れ、レスター・ホロー・トレイル（Leicester Hollow Trail）をハイキングしながら、有名なアキノキリンソウの花畑を見学しましょう。また、あらゆる年齢層に人気のジョージ・エイケン・ワイルドフラワー・トレイル（George Aiken Wildflower Trail）は、ベンニントン博物館（Bennington Museum）に隣接しています。500 メートルの短いコースを歩けば、ジャコウソウモドキ、メリーベルズ、魅惑的なブルーフロックスが目に飛び込んでくることでしょう。