シカゴからスプリングフィールドへルート６６の旅

最初のストップ、ジョリエット博物館では、ルート６６の歴史を深く学ぶことができました。ここではこのエリアに居住した人々の歴史も学ぶことができます。また、展示品の中には「ブルースブラザーズ」の実物代の像もあり、その映画のシーンのいくつかがジョリエットで撮影されたことが思いだされました。

ルート６６上にぼつんと立つ、オデル市のスタンダードオイルガソリンスタンドにも寄ってみました。この写真映えする歴史情緒溢れたガソリンスタンドの博物館を見ていると、真っ赤なクラシックカーが走ってきて目の前に止まりました。ここでクラシックカーに遭遇するなんて、なんたる偶然！まるで当時にタイムトラベルしたような気分になった私でした。ルート６６の気分倍増で次のスポットへ！ 

次のストップ地点はポンティアック市。ここにあるルート６６ホールオブフェイム博物館は当時のメモラビリアで溢れています。博物館の外には、ルート６６で人生の半分以上を過ごしたボブ•ワルドミア氏のバンが置かれていました。「結婚かルート６６、僕はルート６６を選んだ」と言って、そのバンの中で絵を売りながら、ルート６６上で４０年間生活をしたそんな彼にとって、ルート６６はまさに彼の人生そのものでした。

市長を始め街中の人がフレンドリーで心暖かく、とても心地がよかったルート６６の街、ポンティアック。ここにあるポンティアッククラシックカー博物館が寛大にも貸してくれた、１９３５年製の真っ黒なポンティアックに乗ってルート６６を走り、何とも言えない気分に浸る私でした。

小さな可愛らしい街アトランタ市で絶対寄りたいのが、１９３４年にオープンした歴史深いパームスグリルカフェです。ここの目玉商品、人気のホームメードパイは絶対おすすめ！歴史ある「ブループレートスペシャル」も大変美味しかったです。 

パームスグリルカフェの道を挟んだ反対側に立っているのは、イリノイ州で４つの巨大像のひとつ、ホットドッグを持って立つ「バニョン•ジャイアント」。あまりの巨大さが面白いので、写真を取りまくってしまいました。

旅の最終地のスプリングフィールドは、まさに「リンカーンの土地」でした。近所一角がそのまま残されているリンカーンの家や、お墓を訪れてみました。リンカーンの墓では、訪問客が幸運を願って彼の銅像の鼻をこすっていきます。こすられすぎて色褪せしてしまったリンカーンの鼻を、私もこすってみました。

またルート６６上では、国際ルート６６マザーロードフェスティバルやバーウィンルート６６カーショーなど、様々なイベントが一年中を通して楽しめます。 

このロードトリップではルート６６上のいろいろな街と人々を知ることができました。共通していたのは、どこの街でもルート６６のその歴史をとても誇りに思っていて、大切にしている、ということ。皆が大きい家族のように一丸となって、旅人に最高の思い出を与えようとしています。一生の思い出になる旅でした。