プラスキー郡：ルート 66 沿いに広がる魅力的な地域

大きな電子看板のおかげで、趣ある便利なプラスキー郡ビジターセンター（Pulaski County Visitors Center）を旅行者が見逃すことはありません。私が到着するとフレンドリーなスタッフが出迎えてくれ、デビルズエルボウ、セントロバートおよびウェインズビルで外せない見どころの情報を教えてくれました。さらに、これらの地域の至る所にある史跡の場所を分かりやすく示したオンライン地図、道案内システム、音声ガイドを提供してくれたのです。各展示室にはミズーリ州らしい装飾が施され、またプラスキー郡の各地域に関する情報を知ることができました。観光を始めるにあたって役に立つ 500 以上のパンフレットが用意されているので、旅の最初にこの便利なセンターを訪れるとよいでしょう。

近くにある小さな町ウェインズビルは、プラスキー郡で最も歴史が古いコミュニティです。ルート 66 が町の広場を通っているおかげで、地元企業はもとより、博物館や美術館も賑わいを見せています。

まずはガイド付きツアーに参加して、オールド・ステージコーチ・ストップ（Old Stagecoach Stop）を訪れ、山小屋からホテル、南北戦争時代の病院、博物館へと変化を遂げた歴史について学びました。博物館内の各展示室では、駅馬車停車場の歴史が時代ごとに紹介されています。すぐそばのルート 66 コートハウスミュージアム（Route 66 Courthouse Museum）の 2 階には、1903 年の本物の法廷が展示されています。館内で、古き良き時代のウェインズビルの遺跡とジオラマを鑑賞しましょう。

国家歴史登録財に指定されるこれら博物館のすぐそばにあるホッパーズパブ（Hoppers Pub）では、豊富なバーメニューとオリジナルのフロッグドロール IPA をはじめとする 66 種類のビールが楽しめます。近くにはパイニー・リバー・タップルーム（Piney River Taproom）があり、素晴らしい地ビールや見事な料理が楽しめます。また、ルート 66 沿いのスイートサムズ（Sweet Sam's）には、ミズーリ州産の蜂蜜を使ったおいしいアイスクリームがあります。ウェインズビル歴史散策ツアーでダウンタウンを散策する道すがら、プラザの隣に見つけた居心地のよさそうなシスターズスクエアド（Sister's Squared）で簡単に食事をしてから、手作りの雑貨や土産物を売っている地元のギフトショップを覗いてみることにしました。

ウェインズビルのダウンタウンから数分の距離にあるロイラフリン公園（Roy Laughlin Park）では、家族で行くトレイルのウォーキングや、冒険心を掻き立てるアクティビティなど、さまざまなアウトドアを楽しめます。朝到着した時点ですでに快適な気温でしたが、その後気温が上がっても、トレイル沿いの大きな木が日陰を作ってくれたので快適に過ごせました。

公園内で、トレイル・オブ・ティアーズ記念碑（Trail of Tears Memorial）を見つけました。これは、近隣のオクラホマ準州への強制移住の際にこの場所に収容されていた多数の先住民に哀悼を捧げる記念碑です。記念碑に記されたチェロキー族の旅の詳細を読み、ルビドゥ川（Roubidoux River）沿いのトレイル・オブ・ティアーズ・インタープリティブ・トレイル（Trail of Tears Interpretive Trail）を進みます。川岸を歩いていると、観光客がカヤックをしたり、清流で釣りをしている姿がありました。

トレイルを進むと、水中洞窟からルビドゥ川（Roubidoux River）に流れ込んでいるルビドゥスプリング（Roubidoux Spring）に到着します。この洞窟はまだ 3 キロメートル強しか探査が完了しておらず、洞窟の全長も未だに不明だと言います。私が到着したときは、運の良いことに洞窟の探検に出かけようとしているダイバーのグループに入れてもらうことができました。ライセンスを持っているダイバーでも私のような体験ダイバーでも、ワクワクするような体験です。ライセンスを持っているなら、近くのオディシー・スキューバ & トラベル（Odyssey Scuba & Travel）に行けば、知識豊富なインストラクターの案内で思い出に残る旅ができることでしょう。

居心地のよい街、史跡、周囲を取り囲むオザーク山地（Ozark Mountains）の景観があるプラスキー郡は、ミズーリ州の文化を満喫できる魅力的な旅行先です。