ケンタッキー州ルイビルにモハメド・アリの聖地を訪ねて

私立のリベラルアーツカレッジ、スポルディング大学（Spalding University）は、未来の世界ヘビー級チャンピオンにとって 2 つの重要なマイルストーンとなる場所でした。 アリの最初の職場は学校で、その後ナザレス大学（Nazareth College）に移り、 図書館の受付業務や書籍の保管業務を担当していました。 さらに重要なことに、現在スポルディング大学の学生センターの一部となっているかつてのコロンビアジム（Columbia Gym）はアリがボクシングを習った場所なのです。 1954 年、アリが 12 歳のときのこと。ジムの外に停めておいた、新しい赤い自転車が盗まれてしまいました。 そのジムの経営者でもあった警察官に盗難を報告し、「盗んだ奴を痛い目にあわせてやるんだ」と言うと、その警察官兼トレーナーはアリにボクシングを習うことを勧めました。 それから間もなく、アリはコロンビアジムでのトレーニングを開始し、初戦もそのジムで行われました。 その建物の外には、アリへの敬意を表して現在も赤い自転車が置かれています。

ルイビルのダウンタウンにあるモハメドアリセンター（Muhammad Ali Center）では、アリのリングの内外の生活に触れることができます。 アリも設計に携わったその博物館に入ると、アリの功績と世間に与えた影響をまとめた 14 分間の映画『夢を見られるなら（If You Can Dream）』が上映されています。 パビリオンは、自信、信念、献身、寛容さ、尊敬、崇高さという 6 つの原則のそれぞれに焦点を当てています。 その後は、ペンシルベニア州ディア湖（Deer Lake）にあったトレーニングキャンプを再現した場所でアリと一緒にトレーニングやシャドーボクシングもできます。伝説的な試合や、ジョージア州アトランタで開催された 1996 年夏季オリンピックの聖火点灯の様子も再度見ることができます。

121 ヘクタールのケーブヒル墓地（Cave Hill Cemetery）は、アリが埋葬される前から、植物園のような敷地内の散歩や歴史ツアーをしたり、KFC の創業者カーネル・ハーランド・サンダースの墓参りをしたい人が足しげく訪れる場所でした。 アリはイスラム教を信仰していたため、ケーブヒルの奥まった場所を選び、そこにあまり目立たないお墓が建っています。墓石には「Ali」とだけ刻まれています。

ルイビルには他にもアリに関連する見どころがあります。

• アリの没後間もなく、有名な競馬場チャーチルダウンズ（Churchill Downs）の幹部たちは、競馬場でトレーニングをするチャンプの写真を発見し、長い間噂されていた話が事実であったことが判明しました。 ケンタッキーダービー（Kentucky Derby）が開催される競馬場で人間が走ることができるのはダービーフェスティバルのフルマラソンとハーフマラソンだけです。春と秋には競馬が開催されます。
• ブラウンホテル（Brown Hotel）のモハメドアリスイートには、チャンピオンの写真、ボクシンググローブ、サイン入りの遺品が飾られています。
• 1960 年 10 月、アリはフリーダムホール（Freedom Hall）でプロボクサーとしてのデビューを飾りました。そのホールは現在ケンタッキーエキスポセンター（Kentucky Expo Center）の一部になっています。 その試合では勝利を収めました。
• アリが黒人だという理由からレストランで食事を断られた後、アリはオリンピックで獲得した金メダルをジョージロジャースクラーク記念橋（George Rogers Clark Memorial Bridge）からオハイオ川（Ohio River）に投げ捨てたという言い伝えがあります。この橋は地元ではセカンドストリートブリッジ（Second Street Bridge）と呼ばれています。 アリはただ単にメダルを紛失しただけだという話もあります。 真相はどうあれ、アリには後に代わりのメダルが渡されています。
• 1978 年、ルイビル市はウォルナットストリートをモハメドアリブルーバードに改称しました。 ダウンタウンを貫く 8 キロの大通りには、どの交差点にもアリの名前が記された道路標識が立っており、人気の撮影スポットになっています。
• ルイビルは「地元の英雄」を称え、街中に巨大なバナーを展開しています。 茶目っ気のある笑顔を浮かべたアリのバナーがルイビル・ガス＆エレクトリック（Louisville Gas & Electric）のビルを飾っています。