オレゴン州の星空：太平洋岸北西部の素晴らしい旅行

オレゴン州は標高が高く、夜空が暗いため、州内のほとんどどこからでも素晴らしい星空を眺めることができます。オレゴン州の公園や公有地は星空観察に最適な環境で、アマチュアの天体観測者も上級の天文学者も、ここで時間を過ごすのが大好きになります。レイクビューのハート・マウンテン・ナショナル・アンテロープ保護区（Hart Mountain National Antelope Refuge）は、人里離れた場所で標高が高いため、荘大な眺めを楽しめます。ユニークな見晴らしの良い地点として、同保護区のホット・スプリングス・キャンプグランド（Hot Springs Campground）にある天然のプールから天体を眺めてはいかがでしょう。プラインビル貯水池州立公園（Prineville Reservoir State Park）は、オレゴン州初の国際ダークスカイ公園（International Dark Sky Park）であり、その独特の暗さと澄みきった空で世界的に認められています。敷地内の宿泊施設に泊まって夜通し空を眺めるか、星空観測の許可を取って日帰りで訪れることができます。ティラーの町の近郊にあるアッカーロック展望台（Acker Rock Lookout）とピケットビュート展望台（Pickett Butte Lookout）は、アンプクア国有森林（Umpqua National Forest）のパノラマの空の下で宿泊できる人里離れた展望台です。

空の絶景を楽しめる場所は公園だけではありません。オレゴン州の天文台に立ち寄って、高倍率の望遠鏡で天体をクローズアップして見ることができます。サンリバーにあるサンリバー・ネイチャー・センター & 天文台（Sunriver Nature Center & Observatory）は、一般公開されている望遠鏡のコレクションとしてはアメリカ最大の規模を誇ります。ダーク・スカイ・プレイス（Dark Sky Place）に指定されているので、敷地内のオレゴン天文台で宇宙の驚異を垣間見ることができます。20 分ほど離れたところにあるパインマウンテン天文台（Pine Mountain Observatory）では、素晴らしい夜空を眺めることができ、オレゴン大学の研究者と交流する機会もあります。天体の不思議を感じながら冷たいビールを飲みたい人は、ベンドに向かい、ワージーブルーイング（Worthy Brewing）の最上階にある、ビアガーデンと天文台を兼ね備えたホプザーバトリー（Hopservatory）を訪れてはいかがでしょう。

オレゴン州は年間を通して美しい場所ですが、星空鑑賞で時を過ごしたい人は、特定の時期に訪れることをおすすめします。毎年 4 月、オレゴン州当局では、国際ダーク・スカイ・ウィーク（International Dark Sky Week）が開催され、特別プログラムや営業時間の延長が行われます。オレゴン州でダーク・スカイ・プレイスに認定されたサンリバー・ネイチャー・センター & 天文台とプラインビル貯水池州立公園をこの時期に訪れると、アートや工芸のプログラムや科学にまつわるトークを楽しむことができます。アマチュア天文学者を対象に毎年 5 日間開催される、オチョコ国有森林（Ochoco National Forest）へのツアー、オレゴン・スター・パーティ（Oregon Star Party）に出かけましょう。地元の販売者から買い物をしたり、科学に関する講演を聞いたり、オブザーバー・ログ・シート（Observer Log Sheet）を完成させて賞品を獲得したりすることができます。ポートランド周辺では、天文学への愛好を奨励する組織、ローズ・シティ・アストロノマーズ（Rose City Astronomers）に合流しましょう。この団体は、年間を通してスターパーティーやワークショップを定期的に開催しています。

オレゴン州の公園や天文台を訪れるのに最適な時期を見つけるには、毎月の天体の出来事を詳しく説明しているアメリカ航空宇宙局（National Aeronautics and Space Administration）のブログを参考にしてください。特定の夜に開催されるユニークなガイド付き探検ツアーに参加してはいかがでしょう。ワンダーラストツアーズ（Wanderlust Tours）などのツアー会社が、スターライト・アンド・ムーンライト・カヌー・ツアーズ（Starlight and Moonlight Canoe tours）のような夜の特別な体験を用意しています。

オレゴン州での星空観察ツアーを忘れられない体験にするため、ぜひ準備を整えていらしてください。オレゴン州の空の下で過ごす時間を最大限に楽しむために、以下のアドバイスとヒントを参考にしてください。

• グループで行きましょう。夜のツアーが初めての人は、ガイド付きの夜のハイキングに参加したり、スターパーティーのイベントに出席したり、セントラルオレゴンのプラインビル貯水池州立公園などで開催されるレンジャーが案内する星空観測会に加わったりすることをおすすめします。
• 天気をチェックしましょう。雲が空を覆うと、星を見つけるのが難しくなります。星を最もよく見るには、晴れた夜に星空観察の予定を立てましょう。
• 月に注意しましょう。月の明るさは、見える星の数に大きく影響します。夜空が最も暗くなるのは、新月から数日以内です。
• 紙の地図を用意しましょう。オレゴン州で最も美しいパノラマが見られるのは、携帯電話のサービスが限られている遠隔地です。不測の事態が起きても自分の位置が確認できるようにしておきましょう。
• オレゴン州を美しく保ちましょう。持ち物やゴミを残さないようにして、近隣の小さなコミュニティをサポートしてください。
• 写真を撮りましょう！ほとんどの星空観察スポットでは、カメラや三脚の持ち込みが許可されているので、オレゴン州の星空の思い出を持ち帰ることができます。
• 重ね着をしましょう。多くの観察スポットは標高が高いため、夜は夏でも冷え込みます。
• アメリカ国立公園局の 10 品目の必需品は、アウトドアで長時間過ごす場合にあると便利なアイテムのリストです。

ポートランド国際空港（PDX）に到着したら、レンタカーを借りて州内にある人気の星空観察スポットへ探索に出かけましょう。