モンタナ州のネイティブアメリカンの文化と歴史

ブラウニング市のプレインズインディアン博物館では、部族の歴史的芸術が幅広く展示されていて、伝統的な衣服、儀式などを通してインディアンのアーティストや工芸人についていろいろ学ぶことができました。

プレインズインディアン博物館から道を挟んだところには、ブラックフィートヘリテッジセンターがあります。技巧の凝らされた展示品を見ていると、アーニーという名のブラックフィート族のおじいさんが声をかけてきて、部族の歴史や習慣、儀式などについていろいろ教えてくれました。お葬式の儀式には木の上に遺体を放置し、残された妻は髪や指を切り取ったりして亡くなった霊に敬意を捧げたことや、宗教儀式のパイプ儀式、お祭りのパウワウなどについてもいろいろお話してくれました。

お話の中で特に印象に残ったのは、部族は常に動物に畏敬の念を払った、ということでした。ヒーリングパワー、そして先の事を本能で察するパワーをもった動物は、部族にとって特別な存在だったそうです。インディアンの名前が動物から名付けられたのは、そんな敬意を称してだった、と語るアーニーさん。いろいろ学ばせていただきました。

数々のティーピーが、インディアン居留地の平原にたつティーピービレッジ。ビレッジ内のロッジポールギャラリーにお邪魔すると、オーナーでアーティストのダレルさんが暖かく迎えてくれました。ギャラリーには、ヘラジカ、バイソンなどの皮で作られた工芸品や太鼓など、様々な作品が飾られ、おみやげとして売らています。ここでは、ダレルさんのガイドで居留地の歴史的スポットを訪れることができる、ブラックフィート族文化歴史ツアーを楽しむことができます。夜は伝統的な部族の料理を食べ、ティーピーの中で就寝... まさに体でネイティブアメリカンの生活 ー 文化、歴史、習慣が体験できる場所でした。

先住民のネイティブアメリカンについて学んで、始めて真の意味でアメリカという国のことが学べた気分になります。ここモンタナで少しでもインディアンのことが分かり、満足して帰途についた私でした。ここで得た知識と経験は貴重な宝物となることでしょう。