じっとしていられない街ネバダ州ラスベガス

大人気のシナトラやエルビスが活躍していた昔のベガスでも、よりモダンな魅力がある 21 世紀バージョンでも、素晴らしい体験が待っています。ラスベガス生まれのロックアーティスト、フランキー・モレノは、「見ているショーが気に入らなければ、道を渡ればいいだけ。そこにはまったく違うものがあるからね」と言います。「この街はエンターテインメント重視で設計されているので、その人の興味が何であれ、必ず楽しい時間を過ごせますよ。」

モレノが言うように、確かにベガスは世界のエンターテインメントの中心地です。121,729 平方キロメートルの砂漠の真ん中に街が造られたのは偶然ではありません。「ここでは、なりたいものになれるんだ」とモレノは続けます。「独自性が歓迎される。特に音楽やパフォーマンスのことになるとね。」

ベガスでショーを開くということは、飛行機に乗らずにツアーに出るようなものです。まさにその理由から、世界的人気を誇るアーティストは長期間にわたってここに拠点を置いています。同じ夜は一晩としてありません。チケットが完売になった夜の人混みまでも、前の晩とは違います。ラスベガスのアーティストたちは、自分が旅をしたいときだけ旅に出ればよいのです。自分が赴かなくても、世界中から自分を観にきてくれるからです。

レディガガ、シェール、ボーイズ II メン、マライア・キャリー、グウェン・ステファニー、ビリー・アイドルなど挙げればきりがありませんが、ラスベガスは現代の名だたるアーティストにとって最も有名なステージです。この街は長い間どのような音楽も受け入れてきたため、ベガスといえばこれ、というような特定の音楽ジャンルはありません。現在、マンダレイベイ（Mandalay Bay）ではシルク・ドゥ・ソレイユ（Cirque du Soleil）の『マイケル・ジャクソン・ワン（Michael Jackson ONE）』が上演されています。スピードのあるショーがお好みなら、ミラージュ（Mirage）で同じアクロバット集団による『ザ・ビートルズ・ラブ（The Beatles LOVE）』を鑑賞できます。プラネットハリウッド（Planet Hollywood）で公演しているバックストリートボーイズを観れば、ボーイズグループへの愛が再燃し、ウィンラスベガス（Wynn Las Vegas）でダイアナ・ロスのショーを観れば、セレナーデで華やかな世界へいざなってくれるでしょう。ここで紹介した以外にも、音楽関連のショーは数え切れないほどあります。ジャンルを選択すれば、必ず地図に出ているでしょう。

才能のある人とスリルを求める人が絶え間なく入ってくるため、まるでフロンティアのように、常に街の表情が変わっています。「私がここに来たのは 20 年前です。当時は今とは違う街でした」とモレノは続けます。街の顔そのものは、毎年毎年磨かれています。噴水から噴出する水はさらに高くなり、ライトはより明るく輝き、いたる所で新しい音楽との出会いがあります。「ショーも違う、街で有名な人も違う。とにかくずっと変化を続けています。」

NASA によると、ベガス大通り（Vegas Strip）は地球上で最も明るい場所なのだそうです。夜には、アメリカが誇る華やかな街が放つ明かりが、周囲に広がるモハーベ砂漠（Mojave Desert）の暗闇とはっきり対照をなしています。しかし日中は、周囲の自然がラスベガスの街と接線を演じます。

大通りから 20 分走ると、火のような色をしたひび模様の岩の地形を通り抜けます。この岩は地面から突き出ており、レッド・ロック・キャニオン（Red Rock Canyon）へと続いています。ハイキング、地質学、野生生物のトレイルがあり、街と同じくらい贅沢な経験ができます。あるいは、まったく逆のルートを通って、30 分北上すると、雪の中でスキーやチュービングを体験できるリーキャニオン（Lee Canyon）があります。そう、雪です。ラスベガスには本当に何でもあって、1 度に 4 回分のバケーションを楽しめるようなものです。

はるかかなたの渓谷に日が沈む頃、ネオンミュージアム（Neon Museum）の裏にある、冷たくなった砂漠も静けさを取り戻します。ミュージアムの拡張現実を使った光のショーは古い看板を照らし、昔の看板に息を吹き込んでいるかのようです。モレノはこう言います。「訪問者を楽しませることを街全体で大切にしています」と。ミュージアムを見回すと、確かにそれは否定できません。ラスベガスでは、古い看板でさえも引退せず、二次会に借り出されています。