ケンタッキー・バーボン・トレイル

ケンタッキー州のバーボンの歴史はアメリカ建国にまで遡ります。1700 年代後半のドイツ、スコットランド、北アイルランドからの移民の流入により、ウィスキーの蒸留技術がケンタッキー州にもたらされました。コーンパッチおよびキャビン権利法（Corn Patch and Cabin Rights Act）により、入植者たちに、ケンタッキー州内の領域に家屋を建築およびトウモロコシを栽培するための 160 ヘクタールの土地を与えたことが功を奏したものです。ウィスキーの主要原料はライ麦ですが、大量のトウモロコシが収穫できたことにより、酒造家たちはトウモロコシをベースとしたウィスキーのレシピを用いるようになりました。1780 年代までには、独自のスタイルのウィスキーがケンタッキー州で製造されるようになりました。このウィスキーは、かつて蒸留酒をオハイオ川（Ohio River）やミシシッピ川（Mississippi River）から南のルイジアナ州ニューオーリンズへと出荷していたケンタッキー州バーボン郡にちなみ、バーボンと名付けられることになります。ウィスキーはニューオーリンズまでの長旅の間にオーク材の樽の中で熟成し、芳醇な味わいが生まれ琥珀色になっていきます。

1964 年に、アメリカ合衆国議会によりケンタッキー州のバーボンはアメリカ製品、つまり「アメリカのネイティブスピリット」として公認されました。世界各地から訪れる人にバーボン作りの技術について教えたり、この蒸留酒の豊かな伝統にまつわる話を伝えたりするツアーも、州内全域で行われています。現在、世界のバーボンの 95 ％以上がケンタッキー州で蒸留、熟成されています。バーボン郡の倉庫には、常に 500 万樽のバーボンが熟成を待っています。

ケンタッキー州の名だたるバーボン蒸留所を体験するベストな方法は、4、5 日間かけてバーボンが人気な州各地のスポットを辿ることです。ケンタッキー州でも活気ある都市の一つ、ルイビルから始めてみてはいかがでしょう。1 日目は、ブレット・フロンティア・ウィスキー・エクスペリエンス・アット・スティツェル・ウェラー（Bulleit Frontier Whiskey Experience at Stitzel-Weller）へ向かいます。その後、ルイビルのダウンタウンにあるウィスキーロウ（Whiskey Row）へ戻り、エンジェルズエンビー（Angel's Envy）のツアーに参加しましょう。ここでは、蒸留過程の一部始終や樽詰めの様子、グラスに注ぐまでを見学でき、最終的にはそれをフィニッシングルーム（The Finishing Room）のバーで試飲できます。ルイビルのすぐ外にあるケンタッキー州クレルモンでは、生産プロセスを体験したり、ジェームズ・B・ビーム蒸留所（James B. Beam Distillery）で自分だけのジムビーム製品をボトル詰めしたりできます。その他のおすすめスポットとして、メイカーズマーク（Maker's Mark）、ウッドフォードリザーブ蒸留所（Woodford Reserve Distillery）、ワイルドターキー（Wild Turkey）などの世界的に知られるブランドがあり、ツアーやテイスティングを楽しめます。

バーボンを体験する方法は飲むことだけではありません。ケンタッキー州の多くの地元レストランで、バーボンの文化が味わえます。たとえば、ルイビルにあるバーボンズビストロ（Bourbons Bistro）は、柔らかくておいしいグリルされたショートリブに、濃いライバーボンのデミグラスソースがたっぷりかかっています。

飲み過ぎてしまったら、ケンタッキー州中で利用可能なタクシーサービスアプリの Lyft や Uber の運転代行サービスを利用しましょう。車で蒸留所巡りをすることを避けるため、ミント・ジュレップ・ツアーズ（Mint Julep Tours）のツアーを予約するか、ペガサス・ディスティラリー・ツアーズ（Pegasus Distillery Tours）を利用して、自分に合った旅程を計画するようにしてください。

ケンタッキー州へは複数の空港からアクセス可能です。シンシナティ・ノーザン・ケンタッキー国際空港（CVG）、ルイビル国際空港（SDF）、オーエンズボロ-デイビス郡地域空港（OWB）、レキシントンのブルーグラス空港（LEX）からの乗り継ぎ便をご利用ください。