テキサス州ヒューストン：文化、エネルギー、ダイナミックなアトラクションで溢れる場所

ヒューストンはアメリカで最大かつ最も多様な文化が集まった都市の 1 つであることをご存じでしたか？ この都市ではいたるところで 90 種類にものぼる言語が飛び交っています。 想像してみてください。食文化、ローカルアート、多様な文化にこの街で出会うことを。 ヒューストンは常に進化しています。人々がこの街で休暇を過ごすのが大好きな理由もそこにあります。

大都市とは、多くの場合、文化の多様性とほとんど同義です。 ヒューストンのミュージアムディストリクト（Museum District）には 20 を超える美術館、ギャラリー、カルチャーセンターが狭い範囲にひしめいています。 ヒューストン自然科学博物館（Houston Museum of Natural Science）を訪れる際は、興味深い化学実験の実演、巨大なスクリーンがある劇場、プラネタリウム、バタフライセンターに加えて、天文学、古生物学、エネルギーなどに関する多数の展示物をチェックしてみてください。見るべきものがありすぎて困ってしまうでしょう。

ヒューストンには、それにとどまらず、観光客に向けて特別に誇れることがあります。それは NASA のヒューストン宇宙センター（Space Center Houston）で、世界で最も有名な航空宇宙研究機関が運営する公式ビジターセンターです。 映画『アポロ 13』に出てくる有名なセリフ、「ヒューストン、トラブル発生だ」を憶えている方も多いでしょう。 何を隠そう、あの有名なメッセージが伝えられたのはこの宇宙センターからでした。現在でも重大なミッションを抱えている施設なのです。 教育とエンターテイメントのヒューストン宇宙センターでは、楽しくワクワクさせる方法で、アメリカの宇宙探索の歴史を学ぶことができます。 宇宙飛行士の実際のトレーニングの様子や宇宙船の模型を見学したり、月の岩に触ったりすることができます。 ここには、年齢に関係なく、誰もが魅了される要素がいっぱいあります。 できれば、「レベル 9 ツアー」で見学することをお勧めします。内容が最も充実しています。

NASA の近くには、『Forbes』誌によりテキサス州のアトラクションのうちトップ 10 に入ると紹介されている、ケマー・ボードウォーク（Kemah Boardwalk）という海の遊歩道と娯楽施設があります。 ウォーターフロントのレストランから、娯楽施設、遊園地の乗り物にいたるまで、楽しさの追求に終わりはありません。 マリーナからはボートのツアーに参加できるほか、アイアン・イーグル・ジップライン（Iron Eagle Zip Line）という乗り物で空中を飛びながら施設全体を見渡すこともできます。 時速 82 キロ で弾丸のように走る木製のジェットコースター、ボードウォーク・ブレット（Boardwalk Bullet）に挑戦してみましょう。 これは病みつきになります！

一方、もっとのんびりした田舎的なヒューストンの一面を覗いてみたい、本物のカウボーイの伝統に触れてみたいという方には、ジョージ・ランチ・ヒストリカル・パーク（George Ranch Historical Park）をお勧めします。 8,000 ヘクタールを超える敷地で運営されているこの大農園では、古くから受け継がれた民家やさまざまなアクティビティにテキサス州の歴史遺産が凝縮されています。 毎週土曜日に提供される 1930 年代の伝統を受け継いだテキサススタイルの食事はもちろんのこと、乗馬、農業、メカニカル・ブル・ライディング、ローピングなど豊富なアクティビティがあります。

スポーツファンなら、ヒューストンが各スポーツシーンによく登場する街であることはご存じでしょう。バスケットボールではヒューストン・ロケッツ（Houston Rockets）、野球ではヒューストン・アストロズ（Houston Astros）、フットボールではヒューストン・テキサンズ（Houston Texans）が陣を張っています。 彼らの試合スケジュールを出発前にチェックしておくことは重要です。滞在期間中に試合や貴重なイベントが行われる可能性もあります。 もし幸運にも 3 月にこの地を訪れたなら、世界最大のロデオショーおよび家畜コンテストをぜひお見逃しなく！

ショッピングを楽しみたい方には、2 ヵ所のスポットをお勧めします。1 つ目は一流ブランドの商品を手頃な価格で提供するアウトレット、ヒューストン・プレミアム・アウトレッツ（Houston Premium Outlets）、そして 2 つ目はヒューストン・ギャラリア（Houston Galleria）です。 ギャラリアには 375 店舗のショップ、30 軒のレストラン、2 つのホテル、そしてアイスリンクがあるほか、有名デパートも複数入っています。そのうちの 1 つメイシーズ（Macy's）は、アメリカ最大規模のチェーンを誇るデパートです。 メイシーズのコンサルタントにお任せして、自分にぴったりのベストファッションを選ぶのを手伝ってもらってはいかがでしょうか。

そしてさらに！ テキサス州は、外国人旅行者が購入した品物の税金を払い戻してくれるアメリカでも数少ない州の 1 つなのです。 1 階にある免税店のショッピングカウンターで、メイシーズの商品を 10% オフで購入できる 「Visitor Saving Pass」を手に入れましょう。 ショッピングの後、同じカウンターに戻って手続きをすれば、購入したすべての品物に対する税金の払い戻しを受けることができます。 手続きカウンターは、ヒューストン国際空港およびヒューストン・プレミアム・アウトレッツなどのショッピングモールにもあります。

多様なアトラクションが数多く存在するヒューストンには、すべきこと、見るべきものが山ほどあります。 この街の都会的な風景も味わってください。 誰もが楽しめる要素が際限なく詰まっているのです。この街を訪れる際は、やり残すことがないように十分な日数のゆとりを持って予約しましょう。