バージニア州バージニアビーチ：5 種類の大型動物との触れ合い

多くの人にとって、ホエールウォッチングは一度は体験したい旅のアクティビティです。冬の間は、バージニアビーチ沖で回遊するザトウクジラの姿が見られます。ちょうどその時期に訪れるなら、千載一遇のチャンスを見逃すわけにはいきません。12 月から 2 月末までは、ルーディーツアーズ（Rudee Tours）のボートツアーかバージニア水族館（Virginia Aquarium）が主催するシーアドベンチャーズ（Sea Adventures）で、ザトウクジラに出会えます。

生来、お互いに親近感を持っている人間とイルカ。賢くて遊び好きな彼らとの触れ合いは、最高の思い出となるでしょう。チェサピアンアウトドアーズ（Chesapean Outdoors）とサーフ＆アドベンチャーカンパニー（Surf & Adventure Co.）はどちらも、バンドウイルカやウミガメなどの海洋生物が見られるガイド付きのカヤックツアーを催行しています。カヤックが未経験でも大丈夫。心に残る夜を過ごすなら、夕暮れ時のドルフィンツアーに参加しましょう。

バックベイ国立野生動物保護区（Back Bay National Wildlife Refuge）とファーストランディング州立公園（First Landing State Park）上空の渋滞は、大西洋飛翔経路を飛ぶ渡り鳥のおかげで 12 月と 1 月にピークを迎えます。双眼鏡を持参して、カナダガン、ハクトウワシ、コハクチョウ、タカ、絶滅の危機に瀕しているフエコチドリをはじめ、さまざまな種類の鳥たちをその目で探してみましょう。13 キロメートルのトレイルを歩いて探索するか、ガイド付きのカヤックツアーに参加すれば、もっと間近で楽しめます。

お子様連れなら、何千種類もの海洋生物が待つバージニア水族館（Virginia Aquarium）は外せません。広々としたウミガメの展示スペースに加えて、孵化プログラムやリハビリとレスキューなど、ウミガメの生態調査と保護活動が行われています。ウミガメが海岸で産卵するのは 5 月から 9 月の間で、ピークシーズンは 6 月と 7 月です。夜は灯りを消して、砂浜にウミガメの巣を見つけてもそっとしておいてあげましょう。

水族館には、ゴマフアザラシ舎の舞台裏体験という別のプログラムもあります。参加者は、哺乳類専門の調教師からゴマフアザラシの世話と訓練に必要なことを学ぶだけでなく、本物のゴマフアザラシと触れ合って記念撮影もできます。ゴマフアザラシの生息地や適応、保護活動への取り組みについて学ぶこともできるプログラムです。

バージニア州のワシントンダレス国際空港（IAD）に到着したら、乗り継ぎ便でノーフォーク国際空港（ORF）へ。空港からバージニアビーチへは車でわずか 20 分です。また、ダレスでレンタカーを借りて、南へ 345 キロメートル先のバージニアビーチを目指すこともできます。