奥深い歴史と砂漠地帯：カリフォルニア州のルート 66

「カリフォルニア州への玄関口」の愛称を持つニードルズは、ネバダ州とカリフォルニア州の州境をまたぐルート 66 をドライブする際に最初に訪れる町です。1800 年代にはサンタフェ鉄道の停車駅としても人気があり、エルガルセス（El Garces）の華やかな列車倉庫には今もこの歴史の名残が感じられます。ニードルズ地域博物館（Needles Regional Museum）にもぜひお立ち寄りください。セルフガイドツアーやガイド付きツアーで、地元の歴史、恐竜、この地域の先住民モハーベ族などに関する展示品を見学しましょう。ヤーモの西へ 2 時間ほど行った場所にあるカリコ・ゴースト・タウン・リージョナル・パーク（Calico Ghost Town Regional Park）は、1880 年代の建物を修復した家族向けのキャンプ場で、かつての鉱山の町に敬意を表した雑貨店もあります。

ビクタービルまでドライブを続け、カリフォルニアルート 66 博物館（California Route 66 Museum）でマザーロードの歴史を体感し、旧市街地区でショッピングや観光をお楽しみください。サンタモニカは、ルート 66 を巡る多くの旅の終着点です。太平洋に面したこの都市には、ルート 66 の西の終着地を示す歴史的な「トレイルの終点」の標識があります。観覧車から穏やかな海を一望できるサンタモニカピアに滞在して遊んだ後は、歩行者専用のサード・ストリート・プロムナード（3rd Street Promenade）でショッピングを楽しみましょう。

カリフォルニア州のルート 66 の旅には、車を停めて足を伸ばしたり、ユニークな見どころを楽しんだりするのにぴったりな魅力あふれる場所がたくさんあります。モハーベ砂漠の中心に位置するロイズモーテル & カフェ（Roy’s Motel & Café）は、今もネオンサインが輝くミッドセンチュリーモダンのグーギー建築で、1938 年からアンボイを訪れる旅行者を迎え入れてきました。当時のまま残されているこちらの場所は現在、コーヒーやギフトを販売するガソリンスタンドとなっており、これから始まる冒険に備えてエネルギーをチャージするのにぴったりです。この町に来たら、モハーベトレイルズ国定公園（Mojave Trails National Monument）内にあるアンボイクレーター国定自然ランドマーク（Amboy Crater National Natural Landmark）までハイキングしましょう。左右対称の形状が独特な火山噴石丘は必見です。オログランデに車を停めてエルマーズ・ボトル・ツリー・ランチ（Elmer’s Bottle Tree Ranch）を探索するのもおすすめです。色とりどりのガラス瓶で装飾された金属製のパイプが並ぶ風変わりな「森」です。ほとんどの日は無料で見学でき、夜明けから夕暮れまで営業しています。

サンバーナディーノのルートを 1 時間ほど進んだら、オリジナル・マクドナルズ・サイト & ミュージアム（Original McDonald’s Site & Museum）を見学して、大手ファストフード店の初期の様子や歴史の展示、当時のハッピーセットのおもちゃをご覧ください。マウント・バーノン・アベニュー（Mount Vernon Avenue）にあるミトラカフェ（Mitla Cafe）では、歴史の一端を垣間見ながらランチをどうぞ。この質素なタコショップは、1937 年に有名なタコスドラドスを提供し始めた最初のお店で、グローバルチェーンのタコベルが生まれるきっかけとなったことでも有名です。次の目的地は、風変わりなカバソン恐竜公園（Cabazon Dinosaur Park）です。100 点以上の恐竜の彫刻と一緒に写真を撮ったり、高さ 20 メートルのミスターレックス（Mr. Rex）のてっぺんまで登ったり、楽しみ方はさまざまです。最後に、1917 年以来ロサンゼルスのダウンタウンで定番となっているグランド・セントラル・マーケット（Grand Central Market）で、数十軒の屋台を巡るグルメツアーをお楽しみください。

カリフォルニア州への旅行を計画しているなら、ルート 66 の魅力にもっと浸れられる地元のお祭りの開催期間に行くことをおすすめします。バーストーでは、市内を走るルート 66 で毎年 10 月にメインストリート USA フェスティバル（Main Street USA Festival）が開催され、楽しい 1 日を過ごすことができます。ライブミュージック、地元の歴史の実演、あらゆる年齢の人が楽しめる多彩なアクティビティを満喫したら、そのまま市内で数日過ごし、歴史的なハーベイハウス（Harvey House）にあるルート 66 マザーロード博物館（The Route 66 Mother Road Museum）を見学しましょう。サンバーナディーノをさらに南下したところでは、毎年 10 月にランデブー・バック・トゥ・ルート 66（Rendezvous Back to Route 66）が開催されます。ダウンタウンの通りにビンテージカーや地元のクラフトベンダー、ビアガーデンが集結し、終日満喫できるイベントです。クラシックカーと言えば、サンバーナディーノから西に 45 分ほど行った所のオンタリオという町で開催されるルート 66 クルージングリユニオン（Route 66 Cruisin’ Reunion）にもイベントの主役として登場します。2 日間に渡って開催されるこのカーショーでは、ライブミュージックや屋台も楽しめます。オンタリオに滞在中は、市内の歴史芸術博物館（Museum of History and Art）を訪れたり、穏やかな砂漠の雰囲気に包まれたパシフィック・エレクトリック・インランド・エンパイア・トレイル（Pacific Electric Inland Empire Trail）を散策したりと、気の向くままに観光を満喫しましょう。

カリフォルニア州サンタモニカはルート 66 の西の終着地です。イリノイ州シカゴの出発地点からドライブを開始すると、カリフォルニア州ニードルズに到着するのは出発から約 27 時間後です。カリフォルニア州でルート 66 の旅を始めるには、マザーロードの西端にあるロサンゼルス国際空港（LAX）かネバダ州ラスベガスのハリーリード国際空港（LAS）に降り立ちます。LAS からカリフォルニア州のルート 66 の東端にあたるニードルズまでは、車で約 2 時間の距離です。