コロラド州の観光牧場：西部の暮らしと文化を体験

コロラド州で最も標高が高い観光牧場、エルク・マウンテン・ランチ（Elk Mountain Ranch）は 3,000 メートルの高さに位置し、アーカンソーバレー（Arkansas Valley）を見下ろす州の中心部にあります。この牧場は、いくつかのフォーティナーズ（標高 14,000 フィート／4,260 メートル以上の山）に囲まれています。

「観光牧場ですから、乗馬には特に力を入れています」とマーフィー。「でも、それ以外のアクティビティもたくさんありますよ。

アーカンソーキャニオン（Arkansas Canyon）でホワイトウォーターラフティングを楽しむ 1 日ツアーを催行する日もあれば、射撃やアーチェリー、スキート射撃もお楽しみいただけます。ティーンエイジャーに人気のロープコースに出かける日もあります。マウンテンバイクのトレイル、2 ヵ所の釣り池があって、フライフィッシングのガイドによるレッスンも開催されます。ある晩はヘイライドとキャンプファイヤー、いつもの夜はスクエアダンスとラインダンスで盛り上がります。ふれあい動物園には動物の赤ちゃんがたくさん。小さなお子さん向けのアクティビティは他にもいろいろあります」。

一番のポイントは、「コロラド州の魅力を 1 週間で体験できるように工夫していること」。

「素晴らしいアメリカのアウトドアで、初挑戦のものも含めてアクティビティを体験するお客様と一緒に過ごすことができます」。

「オープン以来 32 回の夏を経験している私たちにとって、若いお客様が後になって家族連れで再訪してくれた時には心から感動します。何年経っても、最高の休暇だったと思ってもらえたらこれ以上の喜びはありません」。

営業期間が 5 月中旬から 9 月末というこの牧場には、アーカンソー川（Arkansas River）が流れています。近くのブラウンズキャニオン（Brown’s Canyon）は、コロラド州の急流の都とされます。「激しい急流下りなら 5 月がベストでしょう。ものすごい勢いで流れますから。夏の後半には流れが穏やかになります」。

近くのセントエルモは古い鉱山の町。このゴーストタウンでは ATV をレンタルできます。「ティンカップという小さな町までドライブして、こぢんまりとしたレストラン「フレンチーズ（Frenchie’s）」でハンバーガーとパイを食べてみてください」。

南西部の「ユーレイは、険しい山々に囲まれたなんともかわいらしい町で、コロラド州のスイス」とも呼ばれています」。

そこから、サンフアン・スカイウェイ・シーニック・バイウェイ（San Juan Skyway Scenic Byway）でデュランゴへ向かいましょう。「途中 3 つの峠があります。道幅がとても狭く、スリル満点のドライブが楽しめますよ」。

デュランゴの近くには、保存状態の良い古代プエブロ族の岩窟住居で知られるメサヴェルデ国立公園（Mesa Verde National Park）。春が特に人気のグレート・サンド・デューンズ国立公園（Great Sand Dunes National Park）がある東へ向かい、その後北の牧場に戻りましょう。

短いコースなら、デンバー空港へ飛んでロッキーマウンテン国立公園（Rocky Mountain National Park）へ。エルクなどの素晴らしい野生動物を見て牧場に向かいます。