偉大なアウトドアでの冒険の旅

アメリカの「最後のロードハウス」（The Last Great Roadhouse）であるフローラバマ（Flora-Bama）を訪れましょう。アラバマ州とフロリダ州の州境に位置することからこのような名前が付けられています。木造の小屋が迷路のように立ち並ぶビーチでは、メキシコ湾の景色を眺めながら、食事、お酒、ライブミュージックを楽しむことができます。私はカバーバンドの演奏で一晩中楽しく踊り明かし、フレンドリーな地元の人たちと仲良くなって南部のホスピタリティを身をもって体験しました。

ビーチにいる間、ガルフ州立公園（Gulf State Park）やオレンジビーチ（Orange Beach）でのビーチアクティビティを楽しむ時間も確保しました。ガルフショアーズにあるにぎやかなビーチバー、ザハングアウト（The Hangout）でバレーボールにも参加しました。

私はそれまで山でのアウトドアの楽しみというものを経験したことはありませんでした。でも、せっかくアラバマ州を訪れるなら、何かに挑戦しなくてはと思っていました。そこで思い切って、フォートペインのデソト州立公園（DeSoto State Park）でラペリングに挑戦することにしました。スリル満点な上に、美しい景色もあいまって気分爽快。これで少し自信がつき、リトルリバーキャニオン（Little River Canyon）の川でカヤックも体験してみることに。数ある滝で壮大な景色を見たり、公園でハイキングをしたりするのもおすすめです。

アウトドアは一休みして、メントーンのダウンタウンへ。ここには手作りの芸術品や工芸品、家具、衣類、地元産の農産物を売っている地元の商店が集まっています。中古の作品が好きな私は、フォートペインがお気に入りでした。ダウンタウンの中心部に素晴らしいアンティーク地区があるからです。フォートペインでは、カフェ兼アートギャラリーのザ・スポット・コーヒー・ショップ（The Spot Coffee Shop）のランチがお勧め。ザ・タートル・フリーズ（The Turtle Freeze）のおいしいブレンドコーヒーもぜひ味わってみてください。

フォートペイン周辺の山々に点在する滝では、様々なアウトドアを体験できます。また、アラバマ州フェニックスシティにあるジョージア州とアラバマ州の州境沿いから 3 時間ほどの南に行ったところでは、1 年中ホワイトウォーターラフティングを楽しむことができます。ここでスリル満点のラフティングを楽しめるのは、ダムによってコントロールされた川と人工的に作られた川床があるからだと聞きました。何よりもよいのは、ラフティングツアーは市内のダウンタウンで終わりのため、解散場所から徒歩圏内に多くのレストラン、バー、ホテルがあるという点です。

熱心なゴルファーなら、アラバマ州の至るところに様々なチャンピオンシップレベルのコースがあるのでがっかりすることは決してありません。私はモンゴメリーにある世界クラスのロバート・トレント・ジョーンズ・ゴルフ・トレイル（Robert Trent Jones Golf Trail）で 18 ホールのゴルフに挑戦しました。初心者だったので、一番楽しんだのはゴルフカードの運転だったのですが。

そしてモービルの郊外では、べリングラスガーデンズ（Bellingrath Gardens）の美しい敷地を歩いて散策しました。園芸が好きな人にとっては楽園のような場所です。

最後に、私はファイブ・リバーズ・デルタ・サファリ（Five River Delta Safari）に参加しました。このサファリではモービル・テンソー・リバー・デルタ（Mobile-Tensaw River Delta）地区を訪れ、南部の生き生きとした野生動物を見ることができました。ガイド付きのリバーボートという安全な場所から見学できるので、ワニの 1 匹や 2 匹は必ず見ることができるようです。

アラバマ州の美しさは、息をのむような自然の中で体験する様々なアクティビティで実感することができます。見事な山の景色とどこまでも広がる海の眺めは、どのようなアウトドアアクティビティの楽しみにもアクセントになります。アウトドア好きなら、アクティビティのレベルを問わず、魅力あるアラバマ州を一度は訪れてみてください。