一度は星を見に行きたいアメリカのベストスポット 5 選

太平洋に浮かぶハワイの中でもビッグアイランドと呼ばれるハワイ島。そのハワイ島にある休火山マウナケア（Mauna Kea）の標高 4,207 メートルの頂上は光害とは無縁な場所で、地球上で最高の展望台の 1 つです。また、この場所はアメリカで唯一、南十字星の全体像を見ることができる場所でもあります。目指すのは火山の 2,800 メートルの高さにあるマウナケアビジターインフォメーションステーション（Maunakea Visitor Information Station）。

ニューメキシコ州のアルバカーキから車で 243 キロの場所にあるこの砂漠の中の遺跡公園では、1,000 年前の古代プエブロ族と同じように、漆黒の闇の中で夜空に輝く華麗な星座、惑星、銀河を見上げてみましょう。チャコ文明の石造りの建物の多くは、太陽と月のサイクルに合わせて建設されているため、現存する印象的な遺跡には、先史時代の歴史と天文学的なつながりがあると考えられています。イブニングナイトスカイプログラム（Evening Night Sky Programs）では、小さなチャコ天文台（Chaco Observatory）の 635 ミリメートルの望遠鏡を通して夜空を眺めます。

この国立公園はアラスカ州アンカレッジの 386 キロ北という隔絶された大自然の中にあるため、絶好の天体観測スポットになっています。しかし、デナリはその高緯度のおかげでオーロラを見られる場所としても評判です。夜空に舞う緑、赤、青、紫の光のカーテンは、太陽風と地球の磁場の相互作用により生みだされる見事な天体ショーです。

旅行を計画するなら、9 月～4 月の間がベストシーズンです。暗闇に包まれオーロラが出現する確率が上がります。ただし、荷物には重ね着できる衣服を必ず入れて行きましょう。

その幻想的な地形や極端な暑さで有名なデスバレー（Death Valley）は、カリフォルニア州とネバダ州という西部の州の州境付近にある砂漠という環境も手伝って、アメリカ屈指のダークスカイを見られる場所として知られています。カジノのネオンが煌くラスベガスから約 193 キロ離れただけで、そこには広大な地平線と雲が 1 つもない空が広がっています。

ファーナスクリーク（Furnace Creek）、ストーブパイプウェルズ（Stovepipe Wells）という 2つの小さなリゾートで宿泊できますが、この上なく美しい星空を堪能したいなら、バッドウォーター盆地（Badwater Basin）やメスキートフラットサンドデューンズ（Mesquite Flat Sand Dunes）など、暗闇に包まれた場所までドライブすることをお勧めします。 冬には、レンジャーが案内する星空観察プログラムなどの夜間アクティビティに参加してみましょう。

ペンシルベニア州ピッツバーグの市街地からわずか 293 キロ、標高 700 メートルの場所にある緑豊かな大自然は漆黒の闇に包まれ、上空には満天の星空が広がります。桜の森の中の空き地にある天文観測所にはアメリカ東部のあちらこちらから天体観測をする人たちが望遠鏡を抱えてやって来ます。この観測所は入場料が必要ですが、正面にあるナイトスカイビューイングエリアならどちらも不要です。最高の条件が揃ったときは、地面に人影ができるほど銀河系が明るく輝きます。8 月のペルセウス座流星群など流星群が見られる日や、公園の人気イベントの開催時には大勢の人が集まります。