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きらめくライト、華やかなカジノ、美食レストラン、綺羅星のごとくスターが出演するショーを求めて、たくさんの人がネバダ州ラスベガスを訪れます。
でも、ラスベガスの市境の外側にも、映画「シンシティ」と同じくらい楽しい発見があります。 岩がちの荒れ果てたモハベ砂漠(Mojave Desert)に位置しているため、ラスベガスからは意外なほど簡単にすばらしいアウトドアにアクセスできます。 新鮮な空気や冒険に飢えたら、 4 つの国立公園のどれかに向かいましょう。どこも悪名高きラスベガス大通り(Las Vegas Strip)から 3 時間弱で行くことができます。
多くの旅行会社がこれらの公園へのツアーを催行しており、夕方のショーに間に合うように街に戻ることができます。 必要なものは、しっかりしたウォーキングシューズ、十分な飲料水、カメラ、そしてラスベガスでの余裕の日程だけです!
レッド・ロック・キャニオン国立保護区
レッド・ロック・キャニオン国立保護区(Red Rock Canyon National Conservation Area)は、喧噪のラスベガス大通りから車を 27 キロメートル走らせたところにある、広大で美しい公園です。 この公園には、さび色の峡谷、険しい崖、起伏の激しい谷など印象的な風景が広がります。 48 キロメートル以上に及ぶハイキングトレイルは、化石が埋もれた砂丘とさまざまな地殻変動によって形づくられた砂岩の崖に囲まれています。 この保護区には、渓谷と峰の間を縫うように走る、素晴らしい景観の 21 キロメートルほどの脇道もあります。 レッド・ロック・キャニオンでのハイキング、クライミング、ドライブでは、野生の馬、ブーロ(小型のロバ)、コヨーテ、ボブキャットなど、ここに生息するかわいい動物を見逃さないように、しっかり目を空けておきましょう。
ラスベガスから 30 キロメートル以内のレッド・ロック・キャニオン国立保護区には、約 50 キロメートルに及ぶ風光明媚なハイキングトレイルが整備されています。

レイクミード国立保養地とフーバーダム
ラスベガスの繁華街の東約 60 キロメートルのところにあるレイクミード国立保養地(Lake Mead National Recreation Area)では、年間を通じてボート、釣り、観光、ピクニック、ハイキングなどのレクリエーションを楽しむことができます。 色とりどりの渓谷を出たり入ったりしながら続く道路は、サイクリングやドライブにもぴったりです。 もっとスリルを求めるなら、カヤックかカヌーをレンタルして、力強く流れるコロラド川(Colorado River)の急流下りに挑戦してみましょう。 でも、ここのスターはやはり、土木建築の偉業であるかの有名なフーバーダム(Hoover Dam)です。 1930 年代に初めて建設されたこの国定歴史建造物は、アメリカ有数のエネルギー発生施設です。 ダム見学ツアーに参加すると、水を電気に変える方法を知ることができます。途中でミード湖(Lake Mead)の絶景も楽しめます。
ミード湖は、有名なフーバーダムによってせき止められてできた、アメリカ最大の人造湖です。

デスバレー国立公園
デスバレー国立公園(Death Valley National Park)は、ラスベガスのまばゆいネオンから 190 キロメートルほど離れたところにあります。 この広大な公園は、カリフォルニア州とネバダ州の州境をまたいで広がり、波打つ砂丘、広大な山脈、見渡す限りの塩の平原など、多彩な地形が特徴です。 デスバレーは北アメリカで最も気温が高く、最も湿度が低く、最も標高が低い土地です。 このような特徴のため、冬の雪をかぶった山の光景や夜間の氷点下の気温には驚いてしまうかもしれません。 ここの砂漠の風景を満喫するには、ハイキング、ドライブ、サイクリング、ガイド付きツアーが適しています。 カメラを手に、すばらしいシャッターチャンスを求めて夜明けか夕暮れ時に出かけましょう。
デスバレー国立公園は、ネバダ州とカリフォルニア州の州境に沿って広がっています。ネイチャーフォトのカメラマンとハイカーをおびきよせる、独特の風景が特徴です。

バレー・オブ・ファイアー州立公園
すばらしい渓谷、険しい崖、力強い赤い岩のバレー・オブ・ファイアー(Valley of Fire)は、1935 年設立の、ネバダ州最古の州立公園です。 数百万年前に存在した広大な流砂の砂丘が形成した赤い砂岩にちなんで名づけられた荒々しい形の奇岩は、この公園の中心的存在です。 ラスベガスの繁華街からわずか 88 キロメートルしか離れていないバレー・オブ・ファイアーにはまた、古代インディアンの岩面彫刻、数多くのピクニック場やハイキングルートもあります。 トレイルでは、目をしっかり開けて、トカゲ、コヨーテ、キットキツネ、スカンク、ジャックウサギを見逃さないようにしましょう。
赤い砂岩にちなんで名づけられたバレー・オブ・ザ・ファイアー(ネバダ州)は、何百万年も前の先史時代の恐竜が歩き回っていた頃に形成されました。


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