南部諸州

旅の出発地リトルロックは、趣のあるアーカンソー州の州都です。リトルロックへは飛行機で、クリントンナショナル空港（Clinton National Airport）に降り立ちます。近隣にはテネシー州メンフィスなどの国際空港もあるので、そちらを経由してもよいでしょう。レンタカーを借りて、まずはリトルロックを探索します。メトロストリートカー（Metro Streetcar）の由緒ある路面電車に乗って、ダウンタウンの魅力的なリバーマーケット地区（River Market District）を巡りましょう。この地区には地元の商店、バー、レストランが建ち並び、5 月から 10 月までは季節限定のファーマーズマーケットも開かれます。ファーマーズマーケットの季節でないときは、屋内市場のオッテンハイマー・マーケット・ホール（Ottenheimer Market Hall）を訪れましょう。おいしいコーヒー、職人が作るパンやペストリーなどの地元の味を楽しめるほか、この地域のお土産も見つかります。

軽食を買い込んだら、南へ 1 時間車を走らせて、ウォシタ国有林（Ouachita National Forest）の東端にあるアーカンソー州ホットスプリングス（Hot Springs, Arkansas）に向かいましょう。ここでの滞在中は、市北部に隣接するホットスプリングス国立公園（Hot Springs National Park）で 1 日を過ごすことをお勧めします。ウォシタ山地（Ouachita Mountains）の壮大な景色が楽しめます。バスハウス通り（Bathhouse Row）を散策し、バックスタッフ・バスハウス（Buckstaff Bath House）でミネラル豊富な温泉を楽しんだら、再び車に乗り込み、次の目的地を目指しましょう。

どこまでも続く農園の中を南東にドライブすると、ミシシッピ州グリーンビルに着きます。この町はミシシッピデルタ（Mississippi Delta）の中心部にあり、この州の象徴であるミシシッピ川（Mississippi River）を望むことができます。ここでの滞在中は、ウォルナット・ストリート・エンターテイメント地区（Walnut Street Entertainment District）で音楽の生演奏を楽しみましょう。ワーフィールドポイント公園（Warfield Point Park）ではキャンプで一夜を過ごすこともできます。ここはブルースの国の中心地でもあるため、夏から秋にかけて開催されるさまざまな音楽祭に合わせて旅の計画を立てるのもいいでしょう。

このルートはミシシッピ川に沿っているため、次の目的地であるミシシッピ州ジャクソンまでずっと川の景色を楽しめます。州都であり、ミシシッピ・ブルース・トレイル（Mississippi Blues Trail）の一部でもあるこの街は、豊かな音楽の歴史で知られており、それはファリシュ通り（Farish Street）で実感できるでしょう。1901 年に建設されたボザール様式の州議会議事堂を見学したら、パーラーマーケット（Parlor Market）に立ち寄って昼食はいかがでしょう。スパイシーなピメントチーズやナマズのフライなど、季節のファーム・トゥ・テーブル（農地直送）食材を使った南部料理を味わえます。

ガルフコースト沿いのロードトリップの続いての目的地では、興味深いアメリカの歴史を垣間見ることができます。アラバマ州セルマは、1965 年のセルマからモンゴメリーまでの公民権運動デモ行進の出発点として知られています。セルマの国立投票権博物館（National Voting Rights Museum and Institute）では、アメリカの公民権運動とアフリカ系アメリカ人が平等な権利を求めて闘った歴史を学ぶことができます。次の目的地への途中にあるモンゴメリーでは、「公民権運動の母」を記念するローザ・パークス博物館（Rosa Parks Library and Museum）を見学できます。

アラバマ州モービルに到着すると、お祭り騒ぎが待っています。1702 年、ガルフコーストの中でも風光明媚なモービル湾（Mobile Bay）の岸辺に建設されたこの都市は、アメリカでのマルディグラ（Mardi Gras）発祥の地です。モービルでは、2 月のマルディグラまでの 2 週間、毎日パレードが行われ、華やかなマーチングバンドや色とりどりのパーティーで沸き立ちます。それ以外の時期も、モービルは南部の魅力で人々を惹きつけています。戦艦アラバマ記念公園（U.S.S. Alabama Battleship Memorial Park）などの歴史にちなんだ名所や、モービル・カーニバル・ミュージアム（Mobile Carnival Museum）などの博物館の他に、ガルフ・コースト・エクスポレウム（Gulf Coast Exploreum）など、家族で楽しめるスポットもあります。アラバマ州を離れる前に、オレンジビーチ（Orange Beach）に立ち寄り、白い砂浜でウォータースポーツやゆったりとしたひとときを楽しみましょう。

ガルフコースト沿いにフロリダ州ペンサコーラへ向かって車を走らせると、自然のままの砂浜が続くガルフアイランズ国立海岸公園（Gulf Islands National Seashore）があります。真っ白な砂浜でリフレッシュしたら、歴史あるれんが造りのダウンタウンでディナーをお楽しみください。歴史を伝えるバランカス砦（Fort Barrancas）もぜひ訪れましょう。1800 年代に再建されたものではありますが、かつてここに建っていた砦は 1700 年代からペンサコーラ湾（Pensacola Bay）の入り口を守り、いくつもの戦いに耐えてきました。

州都タラハシーに向かって車を走らせていくと、ガルフコースト沿いの景色が変化するのに気づくでしょう。車はメキシコ湾を望む静かな浜辺の町を次々と通り過ぎていきます。途中、グレイトンビーチ（Grayton Beach）のレッドバー（The Red Bar）に立ち寄ってみてください。水曜日から日曜日まで音楽の生演奏があり、フライド・シュリンプ・ポーボーイ（サンドイッチ）とともに楽しむことができます。タラハシーには、公式の「木々のトンネル」が 9 つあります。オークやヒッコリーの枝が絵のように美しいトンネルとなり、アメリカ先住民が通った跡から始まった道の上を覆っています。1800 年代後半に豪勢な邸宅が建ち並んでいたことから「ゴールド・ダスト・ストリート（Gold Dust Street）」と呼ばれるようになったキャルフーンストリート歴史地区（Calhoun Street Historic District）も訪れてみましょう。その後は、ダウンタウンマーケットプレイス（Downtown Marketplace）でこの地域の軽食をつまみ、ドライブの終わりを音楽の生演奏とともに祝いましょう。ここでレンタカーを返却して、タラハシーリージョナル空港（Tallahassee Regional Airport）から家路につきます。もちろん、さらにフロリダ州の旅を続けてオーランドやタンパ湾（Tampa Bay）などの活気あふれる地を訪れてもよいでしょう。