フロリダ州シトラス郡：大自然の絶景

自然環境の中でアメリカマナティと一緒に泳ぐことができる北アメリカで唯一の場所がここにあります。アメリカに棲息するマナティの25%が、この保護区域に 棲みついています。 ツアーはクリスタルリバーにあるプランテーションのプランテーション・アドベンチャー・センター（Plantation Adventure Center）から出発します。泳ぐ際に必要なシュノーケル、フィン、ウェットスーツはセンターで用意してくれます。 体が大きく、穏やかな性格のマナティと一緒に泳ぐ際に、マナティがクリスタルリバー国立野生動物保護区（Crystal River National Wildlife Refuge）で水生植物を食べている場合は、船長の指示に細心の注意を払い、マナティの食事を邪魔することがないように気をつけてください。 また、このセンターでは、初心者向けにスキューバダイビングの資格取得コースも開催しています。

あまり水に濡れたくない方は、クリスタルリバー・カヤック・カンパニー（Crystal River Kayak Company）のカヤックツアーはいかがでしょうか。 一方には美しい家が並び、もう一方にはマングローブが生い茂る湿地帯が広がるワイルドな景色を眺めながら、カヤックをゆっくり漕いで行きます。 20 分も進むと、スリーシスターズ・スプリングスの透明な源泉に到着します。 マスクとシュノーケルが用意されているので、泉に潜って水中を探検することもできます。 特に、沖合いの水温が下がる冬の間は、マナティがこの泉に頻繁にやってきます。 また違った視点から楽しめるパドルボードツアーは、お勧めのアクティビティです。

もっとスピード感があるアドベンチャーをお望みなら、ホモサッサ・リバーサイド・リゾート（Homosassa Riverside Resort）のベイト＆タックルショップ（Bait & Tackle Shop）から出発するエアボートツアーはいかがでしょうか。 喫水の浅いボートで出かければ、いわゆるモーターボートではアクセスできない地域の動植物を見学できます。 アリゲーターやカメが頭をもたげると、水面に映る巨木の影が歪みます。

夏になると、大人から子供までがホタテ貝探しに夢中になります。メキシコ湾の浅瀬で楽しむ、宝探しのような遊びです。 ボートはメキシコ湾内に入って行き、約 1 時間もすると水深 2 メートルもない場所に錨を下ろします。 シュノーケル、マスク、小さな袋が用意されているので、水に潜って、海草の間に隠れているホタテ貝を拾い上げます。 地元のレストランの中には、獲ったばかりのホタテ貝を調理してくれる店があります。

次の日は、近くのチャサホウィッツカ国立野生動物保護区（Chassahowitzka National Wildlife Refuge）までドライブをして、キャンプ場の近くでカヤックをレンタルしましょう。 カヤックでチャサホウィッツカ川（Chassahowitzka River）を進んでいると、手付かずの美しい自然の中で岸辺の鳥たちが餌を探している姿や、カメやアリゲーターが日光浴をしている姿に出遭います。

この地域はサイクリスト天国として有名です。 フロリダ州最長の自転車専用道路、ウィズラクーチー・ステート・トレイル（Withlacoochee State Trail）のサイクリングに出かけましょう。 かつての線路に沿って伸びる道を走っていると、広大な湿原やイトスギの森を通り抜け、野原や湖の脇、農家の家を通り過ぎます。 近くにあるウィズラクーチー・ベイ・トレイル（Withlacoochee Bay Trail）はメキシコ湾（Gulf of Mexico）沿いに連なっており、海の美しい景色を楽しむことができます。

ホモサッサス・プリングス州立野生動物公園（Homosassa Springs Wildlife State Park）では、まずは水中水族館に直行しましょう。厚いガラス 1 枚を隔てたすぐ向こう側にいるマナティを目の前で観察できます。 また、巨大なアリゲーター、カワウソ、フラミンゴ、ハクチョウ、ボブキャットに加えて、フロリダパンサーの幼獣の姿も見ることができます。

クリスタルリバー沿いに建つクリスタルリバー州立考古学公園（Crystal River Archaeological State Park）は、今から数千年前の前史時代に沿岸に住んでいた人が墓地として使っていた場所です。 彼らは死者を埋葬するために遥か遠くからこの地にやって来たのでした。現在も 6 つの墓地遺跡が残っています。 隣接する博物館には興味深い考古学的遺物やインタラクティブな展示物が用意されており、太古の昔の生活の様子を垣間見ることができます。

ショッパーズ・オブ・ヘリテージ・ビレッジ（Shoppes of Heritage Village）では、ここにしかないユニークなお宝や珍しい骨董品が手に入ります。 この地域有数の一流アートギャラリー、フランクリン・アンダーソン・ギャラリー・オブ・アート（Franklin Anderson Gallery of Art）では、絵画、写真、彫刻、金属工芸品などが展示されています。 マナティ・トイ・カンパニー（Manatee Toy Company）では、マナティと一緒に泳いだ記念にマナティのぬいぐるみを買って帰りましょう。 本格的な紅茶とイングリッシュスコーンを味わいたい方は、スコットランド出身の一家が経営するハイランダーカフェ（Highlander Cafe）へどうぞ。 オーナーのコリンが店の前でバグパイプを演奏していることで有名です。 ペックス・オールド・ポート・コーブ（Peck’s Old Port Cove）では、獲れたての新鮮なシーフードの食事に舌鼓を打ったり、屋外のティキバーでドリンクを楽しんだりすることができます。

インバネスのダウンタウンでは、1912 コートハウスを訪れましょう。ここは 1962 年公開のエルビス･プレスリー主演映画『夢の渚』で有名になりました。コートハウスは現在オールドコートハウス文化博物館（Old Courthouse Heritage Museum）の建物として使われており、シトラス郡の歴史に関する資料を展示しています。 コートルームの 2 階は映画の山場となるシーンが撮影された場所で、ここでは映画撮影時の興味深い話を知ることができます。 エルビスの等身大の人形と一緒に記念撮影をするのをお忘れなく。