ケンタッキー州とテネシー州に広がるホースカントリーを巡る旅

ルイビル国際空港（Louisville International Airport）に降り立ったら、そうではなくシンシナティ・ノーザン・ケンタッキー国際空港（Cincinnati/Northern Kentucky International Airport）から車で数時間走ってきた場合も、鞄から蝶ネクタイと帽子を取り出しましょう。これから、かの有名なチャーチルダウンズ競馬場のお膝元に深く足を踏み入れるのですから。 この競馬場を象徴する毎年 5 月第 1 土曜日開催のケンタッキーダービーは見逃すことのできないイベントですが、ここにはオフシーズンでも見どころがたくさんあります。 1 年を通してレースが生中継されます。 4 月～ 6 月と 9 月～ 11 月は、数ドルでゴール付近の席を確保し、競馬を観戦できます。 ルイビルには、アーバン・バーボン・トレイル（Urban Bourbon Trail）、モハメド・アリ・センター（Muhammad Ali Center）、活気溢れるレストラン街もあります。 ケンタッキーダービー博物館（Kentucky Derby Museum）も見逃せません。360 度のビデオでレースを体験でき、ロボットホースに乗って騎乗シミュレーションができるほか、本物の馬の訓練風景を見ることもできます。 ダービーデイの数週間前にルイビルを訪れるのであれば、ケンタッキー・ダービー・フェスティバルに足を運び、北アメリカ最大の花火大会を見てから、東へ 125 キロのレキシントンに向かいましょう。

「世界の馬の首都（Horse Capital of the World）」として広く知られる町で馬の文化を探求していきましょう。レキシントンは、馬の歴史だけでなく、国際都市の雰囲気と南部の魅力も併せ持っています。 この街には、一流レストラン、地ビール醸造所、ギャラリー、ブティック、歴史的建造物もあります。 競馬産業の舞台裏を覗くために、486 ヘクタールの敷地に博物館、ショー会場、記念建造物を擁するケンタッキー・ホース・パーク（Kentucky Horse Park）に向かいましょう。ウォーキング・バーン・ツアー（Walking Barn Tour）、国際馬事博物館（International Museum of the Horse）、馬やポニーの乗馬体験、チャンピオンの殿堂（Hall of Champions）を楽しむことができます。 4 月下旬に開催されるロレックス・ケンタッキー・スリーデイ・イベント（Rolex Kentucky Three-Day Event）に合わせて旅程を組むと、馬場馬術、クロスカントリー、障害飛越競技を観戦できます。 時間に余裕があるなら、レキシントンから 1 時間ほど東へ向かい、競馬場も経営するサラブレッド競売会社のキーンランド社で 1 日過ごしてみてはいかがでしょう。 レースシーズンには、ガイド付きウォーキングツアー、パドックの実演、ジョッキーとの触れ合いを楽しむことができます。 ここで得た馬に関する知識は、2 時間ほどで到着する次の目的地ボーリンググリーンで大いに役立ちます。

ボーリンググリーンの魅力的な中心街で気分を変えましょう。この町では、馬車に乗って、ギャラリー、レストラン、ショップ、ビクトリア様式の建築を巡ることができます。 7 月と 8 月の金曜日には無料の公園コンサートが開かれますので、夜まで滞在することをお勧めします。 コルベット組立工場（Corvette Assembly Plant）と国立コルベット博物館（National Corvette Museum）があるボーリンググリーンは、独特な形の馬力も生み出しています。 組立工場を見学し、「アメリカのスポーツカー」を製造している世界で唯一の場所をその目で確認してください。 ビーチ・ベンド・レースウェイ（Beech Bend Raceway）では、全米レベルのドラッグレースで轟音を耳そして体で感じることができます。敷地内にはアミューズメントパークもあり、スリル満点のジェットコースターを楽しむことができます。 存分に楽しんだら、ナッシュビルに向かい、再びホースカントリーに浸りましょう。

ボーリンググリーンから南へ 1 時間ほど行くと、この有名な都市があります。この街はカントリーミュージックで知られていますが、郊外も見逃すことはできません。 まず、1845 年に建てられたギリシャ復興様式の大邸宅があるベル・ミード・プランテーション（Belle Meade Plantation）を訪れましょう。 邸宅のメインホールには、アメリカ産馬として初めてイギリスのダービーで優勝したイロコイなど、前の所有者の有名なサラブレッドの絵が飾られています。 田園地帯や富豪の農場に建つ邸宅を眺めながら車で少し行くと、毎年 5 月の第 2 土曜日に開催され、25,000 人を超える観客が集まるイロコイ障害レース（Iroquois Steeplechase）の会場があります。 一休みしてから、南へ 1 時間のドライブに出かけ、シェルビービルという小さな町の大きな馬文化に触れましょう。

テネシー・ウォーキング・ホース種とサドルブレッド種の故郷に深く踏み込むには、のどかなシェルビービルの町と、隣接するウォートレイスの保存状態の良い歴史地区を見逃すわけにはいきません。 ウォートレイスでは、テネシー・ウォーキング・ホース国立博物館（Tennessee Walking Horse National Museum）を見学し、歴史的工芸品、写真、記録などから、この 4 ビートで走るユニークな馬種の歴史を学びましょう。 9 月の労働者の日の直前に開催されるシェルビービルのテネシー・ウォーキング・ホース・ナショナル・セレブレーション（Tennessee Walking Horse National Celebration）も見逃せません。2,000 頭あまりの馬が出場する競技会が 10 日間にわたり開催されます。 続いて、シェルビービルのクリアビュー・ホース・ファームに向かい、この 60 ヘクタールの農場を歩くトレイルライドに申し込みましょう。 テネシー・ウォーキング・ホース種の馬に乗ることもできます。乗馬を楽しんだら、車で 1 時間ほどのナッシュビル国際空港（Nashville International Airport）に向かいましょう。