ガルフコースト：ニューオーリンズからアラバマ州の歴史に残る場所と海辺

ルイ・アームストロング・ニューオーリンズ国際空港（Louis Armstrong New Orleans International / MSY）はさまざまな主要都市からアクセスできます。レンタカーを借りて、南部で最も歴史ある町の 1 つに向かいましょう。ニューオーリンズで特に有名なのはフェスティバルやナイトライフですが、ここにはあらゆる興味や関心に答える何かがあります。コンパクトにまとまったフレンチクオーター（French Quarter）で、街のランドマークの真髄ともいえる、写真映えのするルイス大聖堂（St. Louis Cathedral ）、ジャクソンスクエア（Jackson Square）、そしてフレンチマーケットでのショッピングやグルメを歩いて見て回りましょう。カビルド（Cabildo）、司祭館（Presbytère）、1850 ハウス（1850 House）、ジャズ博物館（Jazz Museum）は必見の博物館です。アメリカ最古で、今なお運航を続けるセントチャールズ（St. Charles）路面電車に乗って、歴史の感じられる地域や豪邸、オークの並木道を写真に収めましょう。どんなグルメ愛好家でも、クレセントシティー（Crescent City）の食べ物の奥深さは、たとえ表面だけでも知るのは難しいと感じるでしょう。ボリューム満点のガンボ、香辛料のきいたジャンバラヤ、シーフードの詰まったポーボーイ、巨大なマファレッタサンドイッチ、甘いプラリネ、温かいベニエ。これらは外せない地元の味のうち、ほんの一部です。太陽が沈み始めると、ライブ音楽やクラフトカクテルに引き寄せられ、パーティー好きの人達が通りに繰り出します。東の方向、モービルへのドライブに備えて、しっかり休憩するのも忘れないでください。ポンチャートレイン湖（Lake Pontchartrain）にかかる、コーズウェイ（Causeway）を選びましょう。たった数分間遠回りするだけで、世界最長の水上を一続きする橋を体験できます。

アメリカのマルディグラがモービル（ニューオーリンズではなく）で、1703 年に始まったということに驚かれるかもしれません。モービルの毎年の恒例行事は、灰の水曜日前に 2 週間半続くので、ニューオーリンズやモービルでパーティーを満喫するのも大いにありです。ご自由にどうぞ！7 ヵ所の国家歴史登録財（National Register Historic Districts）では、全体を通してモービルにかつて居住していたフランス、イギリス、スペインの人々から受けた文化的な影響がみられます。繊細な装飾の施された 1860 年建造のリチャーズ DAR ハウス博物館（1860 Richards DAR House Museum）、1833 年頃建造の歴史あるオークリーハウス（Oakleigh House）、印象深い美しさのマグノリア墓地（Magnolia Cemetery）を巡りましょう。お腹をすかせた旅行者にとっても、モービルのグルメシーンはきっと満足できるでしょう。南部のソウルフード、メキシコ湾でとれたばかりのシーフード、それに柔らかいバーベキューなど、満たされることうけあいです。カジュアルな雰囲気のウィンツェルズ・オイスター・ハウス（Wintzell’s Oyster House）、または贅沢にドーファンズ（Dauphin’s）で最高のモービルの景色を眺めながら、ステーキやシーフードを堪能してください。ドーファンストリート（Dauphin Street）は仕事帰りのドリンクやダンスにぴったりの場所です。早起きして、アメリカのアマゾン、モービル・テンソー・デルタ（Mobile-Tensaw Delta）へ旅をしましょう。

誰もが驚くことですが、別世界にいる気分を味わうためにこの街周辺を離れる必要はありません。モービル・テンソー・デルタは、驚異的な数の動植物の種が生息する、北アメリカで最も生物学的多様性に富んだ地域です。300 種を超える鳥がいるため、バードウォッチャーにとっては夢のような場所です。カヤックやカヌーに乗って 300 キロメートル超のバートラム・カヌー・トレイル（Bartram Canoe Trail）を下ったり、釣り好きの人ならバス、マス、キャットフィッシュ釣りが楽しめます。5 リバーズ・デルタ・リソース・センター（5 Rivers Delta Resource Center）では、地元の業者が提供しているレンタルやガイド付きカヤックツアー、ポンツーンボートによるエコツアーを予約できます。デルタは南に 30 分程先のフェアホープ（Fairhope）に行く前に、半日間の遊びにぴったりの場所です。

フェアホープを「静かすぎる」場所と言う人がいるかもしれません。フェアホープは、サザンリビング（Southern Living）誌で 2016 年に「ベスト・スモール・タウン」に選ばれた町です。あなたもきっとこの海沿いの楽園の魅力に魅了されるでしょう。アラバマ州で最大の南北戦争での戦いの場である、ヒストリカル・ブレークリー州立公園（Historical Blakely State Park）には、ハイキング、サイクリング、そして乗馬トレイルがあります。可愛いお店やブティック、ギャラリー、カフェ、アンティークショップが並んだフェアホープ通り（Fairhope Avenue）を散策しましょう。他では買えないお土産を探したり、一休みしてティータイムを楽しむのには理想的な場所です。フェアホープ通り沿いに水辺まで行き、埠頭から夕陽を眺めるのもお勧めです。ポイントクリアの近隣にある、AAA の 4 ダイヤモンドにランクされるグランド・ホテル・ゴルフリゾート & スパ、オートグラフ・コレクション（Grand Hotel Golf Resort & Spa, Autograph Collection）で贅沢な一夜を過ごすのも良いでしょう。豪華なスパ、2 つのゴルフコース、ハイグレードな料理と湾の眺め、「トラベル + レジャー（Travel + Leisure）」誌で 2015 年アラバマ州のトップリゾートに指名されたのにも頷けます。十分にリラックスして、準備は整いましたか？それでは、フォーリー（Foley）に向けて出発しましょう。

モービル湾から車で少し行った先に、小さな町フォーリーがあります。ここには細かく再現された鉄道模型、古い駅を改装した博物館、アウトドアアクティビティを落ち着いて楽しめるグラハムクリーク自然保護区（Graham Creek Nature Preserve）がありますが、特にバーゲン好きの人にとっては最高のショッピング天国でもあります。ナイキ、マイケル・コース、ケイト・スペード、アンダーアーマー、コーチなど有名ブランドが揃うタンガーアウトレット（Tanger Outlets）で掘り出し物やお買い得品をたくさん見つけましょう。リサイクルショップが好きなら、フォーリーのバーゲンハンターズ・スリフト・トレイル（Bargain Hunter’s Thrift Trail）沿いに並ぶ地元の店を回るのもお勧めです。スピード感を味わいたいですか？それなら OWA アミューズメントパーク（OWA Amusement Park）でお子様向けの遊具から、ツイスト、旋回、一回転、反転するスリル満点のローリングサンダーまで、さまざまな乗り物が待っています。アラバマ州の海岸沿いの旅の仕上げとして、夜にちょっとガルフショアーズまで行ってみるのも良いでしょう。

アラバマ州のビーチはアメリカで最もすばらしいビーチの 1 つです。20 分ほどで、メキシコ湾の真っ白な砂浜のビーチと癒される暖かな海が迎えてくれます。ガルフショアーズとその近くのオレンジビーチは、太陽の光が降り注ぐ年間を通して楽しめるツインリゾートです。ガルフ州立公園で釣り、ハイキング、サイクリング、カヤッキング、水泳などに挑戦しましょう。宿泊をするなら、公園の湖の近くでのキャンプやキャビンのレンタル、またはビーチのザ・ロッジ・アット・ガルフ・ステート・パーク（The Lodge at Gulf State Park）が利用できます。

5 月のハングアウト・ミュージック・フェスティバル（Hangout Music Festival）では、週末にビーチでのライブ音楽が演奏されます。ビーチフロントのレストランで捕れたてのシーフードやトロピカルドリンクを楽しみながら、地元の人や他の旅行者と交流しましょう。お子様連れの旅行ですか？それならルルズ（LuLu’s）でライブ音楽を聞きながら食事をして、敷地内のアスレチックコースやゲームセンターで遊ぶものお勧めです。日が沈んだ後は、ピンク・ポニー・パブ（Pink Pony Pub）で乾杯して、ナイトライフを楽しみましょう。日焼けして、リラックスしたら、ニューオーリンズ国際空港から家に帰る準備は完了です。