「偉大な川が出会う場所」アルトン

ルイス•クラーク探検隊の世界へと旅をしてみませんか？キールボートの実物大のレプリカが展示されたルイスアンドクラークインタープリティブセンターは、当時の歴史と文化を学ぶには最高の場所です。センター内の展示品を見ていると、ライフルを持った当時の兵隊さんがうろうろしています。目を疑いながら後をつけると、建物の外では、一列に整列した兵隊さんが行進したり、大砲を飛ばす準備をしたり、キャンプでスープを煮たりしています。そしていきなり銃の発する音。一体これは…？実はこれ、地元のボランティアの人々によって１８００年代当時の様子を再現したもの。その「本物」らしさに、まるで自分が当時にタイムトリップしたような、とても面白い気分を味わうことができた一日でした。

歴史遺跡に昔から興味深々の私は、ここへの訪問を大変楽しみにしていました。現地に到着すると、積みあげられた土がいくつかの丘になって残されています。これが、カホキアマウンド。西暦９００年から１４００年まで生存したアメリカ先住民によって築かれた大遺跡です。その丘をじっと見ていると、まるで当時のアメリカ先住民が働いている様子、そして生活する様子が見えてくるような気がしました。６００年以上も形を変えずに残ったこの遺跡、かつて栄えたこの場所を築き上げた、先住民の血と汗と涙が感じられるようでした。真っ赤な夕日を背に、何時間もカホキアマウンドの丘の上で感慨にふける私でした。ここにはインタープリティブセンターもあり、この遺跡に関して深く学ぶことができます。

自然派、アウトドア派には絶対訪れてほしい場所、ペルマルケット州立公園。この３２平方キロメートルもの公園では、イリノイ川の見事な眺望を楽しめるだけでなく、乗馬、キャンプ、ハイキング、魚釣り、スポーツハンティング、ボート、そして野生動物ウォッチングなどの様々なアクティビティを楽しむことができます。秋にはその美しい紅葉に完全に魅了されてしまいます。 

その川の集まりが真の美を与える街、アルトン。湖のように美しく広がるミシシッピ川を目の前にレストランで昼食をとりながら、アルトンの美にすっかり魅了される私でした。