ウェストバージニア州／バージニア州の国立公園とエアリアルアドベンチャー

ハーパーズフェリーはダレス国際空港（IAD）から 1 時間の距離にあります。ここでレンタカーを借りて旅は出発です。ウェストバージニア州、バージニア州、メリーランド州の 3 つの州の境にあるハーパーズフェリーは、目の覚めるような自然の美しさと、ハーパーズフェリー国立歴史公園（Harpers Ferry National Historical Park）内に保存された史跡で有名です。ジョン・ブラウンズ・フォート（John Brown’s Fort）にある奴隷蜂起失敗の跡地を訪れたら、150 年前に思いをはせてください。ジェファーソンロック（Jefferson Rock）の横で写真を撮りましょう。1783 年、トマス・ジェファーソンはここからポトマック川（Potomac River）を見渡しました。さらに、1775 年に建設されたハーパーハウス（Harper House）や 1851 年築の聖ヨハネ聖公会（St.John’s Episcopal Church）などの歴史的建造物を探訪します。レンジャーが先導するハイキングに参加したり、32 キロメートルに及ぶ景色のいい小道を自由に散策したりすることもできます。ハーパーズフェリーはアパラチアントレイル（Appalachian Trail）の中間地点です。ザ・ポイント（The Point）での記念撮影をお忘れなく。ここでポトマック川とシェナンドー川（Shenandoah river）が合流し、3 つの州が接します。隣接するシェパーズタウンでは、現地のアウトフィッターがロープコース、ジップライン・キャノピー・ツアー、急流下りやチュービング、エアリアル・アドベンチャー・パーク、マウンテンバイクでのサイクリングなど、さまざまなアウトドアアクティビティを実施しています。夜はキャンプや心地よい宿泊施設でくつろいでください。まだ旅は始まったばかりです。

次は、州間道 81 号線でバージニア州からジョージ・ワシントン・アンド・ジェファーソン国立森林公園（George Washington and Jefferson National Forest）を横断してウェストバージニア州に戻るか、そのままウェストバージニア州の地方道路を進んで広大な緑の山々に包まれるかを選ぶことができます。目的地はハイランド・シニック・ハイウェイ（Highland Scenic Highway）です。これはマノンガヒラ国立森林公園（Monongahela National Forest）を通る 69 キロメートルの曲がりくねった道であり、カメラを準備しておくことをお勧めします。息をのむような山々の景色を見渡せる眺望スポットが道沿いに 4 ヵ所あり、特に秋は木々の葉によって風景が宝石のように輝きます。ただし、ハイランド東部の最初の区間である高速道路 150 号線の部分は冬には整備されないため、11 月～3 月に旅行する場合はこの区間を避けてください。道沿いに、キャンプ場、ピクニック場、ハイキングコース、魚釣りのスポットがあります。フォールズ・オブ・ヒルズ・クリーク（Falls of Hills Creek）では必ず展望デッキに登りましょう。ここには徐々に大きくなる滝が 3 本あり、その最高点は 19 メートルに達します。

次は決して見逃せないスリル満点の体験が待っています。それまで、運転しながら十分休息をとってください。2021 年に設立されたアメリカで最も新しい国立公園、ニュー・リバー・ゴージ国立公園および自然保護区（New River Gorge National Park and Preserve）は、美しい自然のままの山間を通る全長 85 キロメートルの保護水路です。まずキャニオン・リム・ビジター・センター（Canyon Rim Visitor Center）に立ち寄って、説明的展示やビデオを見ます。次に、周囲に広がる驚くような景色を眺めながら峡谷まで小道をたどります。そこから、この州最大の写真撮影スポットのひとつであるニュー川渓谷橋（New River Gorge Bridge）がチラッと見えます。ガイド付きのブリッジ・ウォーク・ツアーに参加し、この驚異的な工学技術の下の通路を通ってみましょう。高さ 267 メートル、長さ 924 メートルの空間に身を置くことは、死ぬまでに一度は経験したいアドベンチャーです。10 月に訪れる場合は、ベース（BASE）ジャンパーが橋からパラシュートを使って飛び降りる年 1 回のブリッジ・デイ（Bridge Day）をお見逃しなく。この日は 1 年で唯一、歩行者の通行が閉鎖される日でもあります。ニュー川（New River）には、アメリカで最も刺激的な急流下りもあります。ここで働くアウトフィッターは本物のプロであり、ラフティングだけでなく、パドルボーディング、乗馬、ボルダリング、ラペリング、ハイキング、冬のスノーシューイングを楽しむこともできます。

60 号線に沿って北西に進みます。これはミッドランドトレイル（Midland Trail）と呼ばれ、カノワ川（Kanawha River）や歴史的な炭鉱町を通る線路と平行しています。この道路は州都チャールストンに直結しており、にぎやかな街の雰囲気は野外移動続きの旅からの気分転換に最適です。ウエストバージニア州立博物館（West Virginia State Museum）で州の歴史を学び、カルチャーセンター（Culture Center）で地方芸術の展示を見学し、金色のドームを持つ州会議事堂のツアーに参加しましょう。これらはすべて無料です。午後と夕方は歴史的なキャピトルストリート（Capitol Street）を散策し、ショッピングや食事を楽しみます。自然に戻る準備ができたら、カナワ州立公園（Kanawha State Park）に向かいます。この公園には、9 本のマウンテンバイクコース、40 キロメートルのハイキングコース、魚釣りのできる池、ピクニック場があり、都心からほど近い安らぎの場所として親しまれています。次は南に進路をとり、ウエストバージニア州の壮大な自然環境をさらに体験します。

州間道 64 号線でベックリーに向かいます。ベックリーは、ウェストバージニア州の南側州境付近に位置する炭鉱で栄えた小都市です。まずベックリー・エキシビション・コール・マイン（Beckley Exhibition Coal Mine）を訪れ、ウェストバージニア州の炭鉱の歴史を学びます。この施設の開館時期は4 月～11 月であることに注意してください。歴史的建造物を見学し、閉山された地下の炭鉱に実際に足を踏み入れることができます。次に、ニュー・リバー・ゴージのグランドビュー（Grandview）と呼ばれる部分に向かいます。ここはその名のとおり、春にシャクナゲが咲き乱れ、素晴らしい眺望を満喫できることで知られています。展望台から川の遠景を写真に収め、お好きなハイキング・コースを選んでください。人気があるのは、2.6 キロメートルの景色が美しいグランドビュー・リム・トレイル（Grandview Rim Trail）と、壮観な岩の断崖があるキャッスル・ロック・トレイル（Castle Rock Trail）です。次は、ATV（全地形対応車）に乗車できるバーニング・ロック・アウトドア・アドベンチャー・パーク（Burning Rock Adventure Park）を訪れるか、ACE アドベンチャーリゾート（ACE Adventure Resort）で急流下り、ラペリング、ジップライニング、マウンテンバイクでのサイクリング、カヤックなどのさまざまなアトラクションを楽しみます。親水公園や子供向けのアクティビティもあります。夜はキャビン、コテージ、キャンプ場で宿泊し、明日に備えて休息しましょう。

ホワイト・サルファー・スプリングズの町には 1 つの目玉があります。それはグリ－ンブライアー（Greenbrier）です。この国定歴史建造物リゾートの歴史は 235 年以上前に遡り、当時は療養泉を求める人々が訪れていました。今日は豪華なリゾートへと様変わりし、スパ、ゴルフ、高級な料理、カジノによって日々の疲れをいやすことができます。しかし、いまだに野外の自然を欲してやまない人にも、グリ－ンブライアーは失望させません。木々の天蓋を通り抜けるジップライニング、アルペン・クライミング・タワー、エアリアル・アドベンチャー・コースなどが用意されています。さらに、地上に降りてアーチェリーや鷹の訓練に挑戦したり、乗馬、ハイキング、オフロード走行、スポーツ射撃を楽しむこともできます。水遊びがしたい場合は、急流下り、スタンドアップ・パドル・ボーディング、魚釣り、カヤックがあります。ここでグリ－ンブライアーのちょっとしたトリビアをひとつ。この場所は冷戦時代、アメリカ議会の極秘の移転シェルターでした。今は機密指定が解除された地下施設を巡るツアーもあります。

絵画のような美しさで人気のあるシェナンドー国立公園（Shenandoah National Park）は、アメリカ南東部で初めて設立された国立公園です。ここを訪れるため、州間道 64 号線／81 号線を走ります。この道は高速自動車道にもかかわらず、周囲にバージニア州の美しい景色が広がっています。高速自動車道を出てすぐにスカイラインドライブ（Skyline Drive）に入ります。これはシェナンドー国立公園を南北に貫く 169 キロメートルの幹線です。ドライブはロードトリップの醍醐味にあふれており、ブルーリッジ山脈（Blue Ridge Mountains）やシェナンドーバレー（Shenandoah Valley）を見渡せる絶景ポイントが 75 ヵ所あります。決してカメラを手放さないでください。ハイキングコースも豊富で、難易度や地勢がさまざまに異なるコースが 800 キロメートル以上あります。野花、滝、泳げる淀み、美しい眺望や野生の動植物を探してください。小川での魚釣り、スカイラインドライブのサイクリング、ロッククライミング、乗馬、バックカントリーキャンピングもできます。特にいいのは、あらゆるものがスカイラインドライブから脇道に入ったところにあることです。そのため、アトラクションへの道順がわかりやすく、数多くのアトラクションに簡単にたどり着くことができます。スカイラインドライブは、シェナンドー国立公園の北東出口であるフロントローヤルまで続いています。スカイラインドライブを出たら進路を東にとり、遠路ダレス国際空港まで戻ります。