幻想が空を舞うアルバカーキ国際バルーンフィエスタ

大会期間中は、約 100 万人もの人々が離陸場に詰めかけるため、しっかりと計画を立てて行動するのがお勧めです。会場では、モーニング・マス・アセンション、バルーンコンテストでのスタント、チェーンソーカービング、車の展示会、夜のバルーングロー、花火など、毎日様々な楽しい催しが目白押しで、見るもの、やることがいっぱいです。

幻想的な朝には、32 ヘクタールある離陸場の中を歩き回って、気球のパイロットや彼らのチームたちとのおしゃべりを楽しめます。離陸を手伝えることもあるかもしれません。通常、正午までには気温が上昇しますが、朝は冷え込むことがあるため、暖かく重ね着をして備えましょう。寒いときには、青唐辛子のスパイスが効いたローカルフード、ブレックファーストブリトーの熱々のホイル包みを持って、手を温めましょう。

そして、白黒のストライプのシャツを着ていることから「ゼブラ」と呼ばれる大会スタッフが、気球の上昇を許可するホイッスルを吹く度に、興奮が高まります。すべての気球が離陸するまでには 2 時間ほどかかりますが、来場客は、お気に入りの気球がリオグランデ渓谷（Rio Grande Valley）を横断していく様子をずっと目で追います。

このフィエスタでは、1 日中様々なイベントが行われていて、パイロットが 9 メートルのポールの先端から車の鍵を奪い合うキーグラブ（Key Grab）や、地上に広げられた大きなトランプのカードの上にマーカーを落とすブラックジャック（Blackjack）、気球から高さ 6 メートルのボトルに輪を投げるフラフープ（Hula Hoops）といった、飛行の正確さを競うコンテストなどが行われています。その間、子供たちは、バルーン・ディスカバリー・センター（Balloon Discovery Center）で、熱気球の歴史と科学について学ぶことができます。

この競技では、誰がアルバカーキから最も遠くまで飛んで着陸できるかを競い合います。中には、3 日間飛び続けて 300 キロメートル先まで達する気球もあります。

そして、イブニングセッションのバルーングローの時間になると、会場が幻想的な光の国へと変わります。気球を地上につないだ状態でパイロットがバーナーに点火し、夕暮れの中に気球が美しい光を灯します。ライブ演奏も行われ、華やいだ 1 日は花火で締めくくられます。

気球に乗る時間がありませんか？それなら、約 3,000 メートルを駆け登り、ニューメキシコ州の 260 ヘクタール近くに及ぶ景色を一望できる、サンディア・ピーク・エアリアル・トラムウェイ（Sandia Peak Aerial Tramway）に乗ってパノラマを楽しみましょう。頂上の休憩エリアにあるサンディアゴズ（Sandiago's）で食事や軽食をとることもできます。

もっと間近でイベントを体験したいですか? 誰でもボランティアでチェイスクルーになることができます。気球のセッティングや離陸、着陸地点までの追跡をお手伝いする仕事です。大会ボランティアの約 10 ％はアメリカ以外の国から参加しています。経験は必要ありません。応募者は、この大会の公式ウェブサイトにアクセスしてください。

熱気球乗りたちの祈りの言葉のように、「風があなたを穏やかに迎え、太陽が暖かい日差しであなたを祝福しますように」。