南西部の景色

太陽の光がまぶしいカリフォルニア州サンディエゴから旅は始まります。 市の中心部近くに位置する便利なサンディエゴ国際空港（San Diego International Airport）に着いたら、レンタカーを借ります。 市の中心から車で15分も行くと、美しいリゾートタウンのコロナドなど、自然あふれる美しいビーチがあちこちに見えてきます。 サイクリング、一般開放されたビーチでの日光浴やセーリングツアーを 1 日楽しんで、この海辺の町を堪能してください。 ゆっくり落ち着ける場所をお探しなら、ホテル・デル・コロナド（Hotel del Coronado）がお勧めです。ビーチサイドにあるこのラグジュアリーなホテルは創業 125 年を超えています。 サンディエゴにいる間に、地元の人たちの憩いの場であるバルボアパーク（Balboa Park）に行く時間をぜひ確保してください。サンディエゴ動物園（San Diego Zoo）、15 の美術館や博物館などの施設が集まっています。 この美しい公園はアメリカ最大のアーバン・カルチャー・パークとして、世界トップクラスの文化施設となっているだけでなく、ユニークな建築物とオープンスペースを擁していることからも市民に人気の場となっています。 世界的評価の高いサンディエゴ動物園では、世界中の動物 3500 種、希少植物 70 万種を見ることができます。 サンディエゴの旅では、市内の地ビール醸造所のガイド付きツアーや地ビールのテイスティングもお忘れなく。 お食事、買い物やナイトライフには、サンディエゴのオールドタウン（Old Town）かガスランプクオーター（Gaslamp Quarter）がお勧めです。

東に向かう旅の手始めに、州間高速道路 15 号線（Interstate Highway 15）を北上しましょう。ブドウのツルに覆われた緩やかな丘陵を超えると、そこはカリフォルニア州テメキュ ラです。 南カリフォルニアのワイン生産地の 1 つであるテメキュラは温暖な気候、そして活気づくワイナリー、ベッド・アンド・ブレックファースト、スパやレストランで知られています。 このエリアには高い評価を得ているヴァンデミア・エステート・ワイナリー（Vindemia Estate Winery）など、約 30 のワイナリーがあります。また木製のボードウォークが続く魅力的なオールドタウンとカジノリゾートのペチャンガ（Pechanga）も見どころの一つです。

新たな景観を求めて、荒涼とした砂漠の風景が広がるジョシュアツリー国立公園（Joshua Tree National Park）に向かって車を走らせます。 地元の人たちに愛される、まるで別世界のようなこの公園は、多様な岩石層の間に点在するジョシュア（Joshua）の木にちなんでこのような名前が付けられました。 ヒドゥンバレー（Hidden Valley）でハイキングをしたり、ジョシュア・ツリー・ランチ（Joshua Tree Ranch）へ行って馬に乗って公園を探索できます。 夏季の砂漠地の気温は通常 35 度を超えるため、水を十分持って行ってください。 ジョシュアツリー（Joshua Tree）を後にして、北東に車を走らせ起伏の激しい山々や棘だらけのサボテンの木々を通り過ぎ、モハベ国立自然保護区（Mojave National Preserve）へ向かいます。 この公園では、起伏の大きな砂丘、火山噴石丘や峡谷、また閉山となった炭鉱や廃屋などカリフォルニア州の時代の流れを目の当たりにすることができます。 ケルソ・デポー・ビジター・センター（Kelso Depot Visitor Center）で地図をもらい、美しいケルソ砂丘（Kelso Dunes）とプロビデンス山脈（Providence Mountains）を回りましょう。

ネバダ州 ラスベガスは人里離れたモハベ国立自然保護区からわずか 3 時間の距離ですが、静寂とは正反対の場所です。 ダイニング、ショッピング、ギャンブルの店が無尽蔵にあるかのようなラスベガスは、「エンターテインメント・キャピタル・オブ・ザ・ワールド（Entertainment Capital of the World）」の名にふさわしいといえます。ラスベガスのシンボルといえるラスベガス ストリップ（Las Vegas Strip）にあるベラージオ（Bellagio）ホテルで、午後 3 時以降定期的に繰り広げられる無料の噴水ショーをまずは鑑賞してみましょう。 ベラージオホテルのすぐ北にある、ベネチアン（Venetian）ではゴンドラに乗ったり、高級店でのショッピングを楽しめます。 その他のラスベガスのアトラクションには、市内のさまざまなホテルで観覧できる シルク・ド・ソレイユ（Cirque Du Soleil）のショー、 マンダレイベイ（Mandalay Bay）のシャークリーフ水族館（Shark Reef Aquarium）、そしてシーザーズパレス（Caesar’s Palace）に新たにできたリンク（LINQ）のエンタテインメント地区のシックなレストランやボーリング、観覧車などがあります。 ラスベガスのネオンに疲れたら、南東へ向かって約 45 分ドライブすると有名なフーバーダム（Hoover Dam）があります。 大恐慌時代に作られた、この巨大ダムは洪水を制御し、南西部に水力発電で送電するよう驚異的な技術を結集したものです。 ダムを囲むミード湖国立レクリエーションセンター（Lake Mead National Recreation Area）は、 猛暑の砂漠に浮かぶ緑豊かなオアシスのようです。 広大な湖で泳いだり、ボートに乗って涼んでください。

蛇行するコロラド川（Colorado River）に沿って、アリゾナ州にある世界的に有名なグランドキャニオン（Grand Canyon）を訪れましょう。 世界の七不思議の 1 つに数えられる、グランドキャニオンは南西部のロードトリップに外せない目的地です。 グランド・キャニオン・スカイウォーク（Grand Canyon Skywalk）を訪れるのをお忘れなく。馬の蹄鉄のような形をしたこの橋は、床がガラスできており、峡谷から 1200 メートルの高さに作られています。 スカイウォーク（Skywalk）から、グランドキャニオンのクレバスの絶景を見下ろすことができます。 （輝くような赤い夕陽の写真を撮るには夕暮れ時に訪れて。） グランドキャニオン国立公園（Grand Canyon National Park）のサウスリム（South Rim）へ行き、ハイキング、キャンプ、ツアー、野生動物の観察をしましょう。

グランドキャニオン国立公園からアリゾナ州フラッグスタッフへ車を走らせると、文字通り不毛の砂漠から常緑樹の山々まで、移り変わる風景が楽しめます。 フラッグスタッフで、ブティックや地元のレストランやバーが連なる歴史豊かで西部劇さながらのダウンタウンを探索してみてください。 サンフランシスコピークス（San Francisco Peaks）でハイキングをしたり、ローウェル天文台（Lowell Observatory）で天体観察をしたりして、多様な自然を堪能してください。

フラッグスタッフはこの旅の終着点ですが、最後にアリゾナ州セドナで赤茶色の 岩山を堪能しましょう。 多くのアメリカ先住民部族にとって神聖な場所とされるこの地は、圧倒されるような色彩と地形が特徴で、アートもさかんです。 カセドラルロック（Cathedral Rock）を少し歩くと、赤錆のようなビュートの美しい景観とその周辺の魅力的な町を見渡すことができます。 気球に乗って、息をのむような峡谷の風景を一望するのもお勧めです。 ちょっとリラックスしたいなら、この地域にはスパやリゾートがたくさんあります。 それから、南へ 2 時間ドライブしてフェニックスまで行き、レンタカーを返却し、アリゾナ州フェニックスのスカイ・ハーバー国際空港（Sky Harbor International Airport）から空路帰途につきます。