巨大な都市と巨大な公園：フェニックスからグランドキャニオン

グランドキャニオンは様々な言葉で表現されますが、アメリカで最も有名なこのランドマークの 1 つが喚起する畏怖の念を余すところなく捉えられる言葉はありません。 ユネスコ世界遺産のグランドキャニオン国立公園（Grand Canyon National Park）には、切り立つクレバスが点在し、燃えるような赤色の景色が 5,000 平方キロメートルに渡って広がっています。

サウスリム（South Rim）沿いを進むのんびりとしたハイキングやミュールライドから、アドレナリン全開でコロラド川（Colorado River）を下るラフティングツアーや、グランドキャニオンの迷路のような峡谷が見せる絶景を望むヘリコプターツアーまで、この公園を体験する方法は数多くあります。 必ずたっぷりの飲み水を持参し、帽子と日焼け止めを準備して、灼熱の砂漠の太陽から身を守りましょう。

旅行会社の多くが、グランドキャニオンへの一泊および複数泊のツアーを提供しています。 フェニックス・スカイ・ハーバー国際空港（Phoenix Sky Harbor International Airport）でレンタカーを借りて、自ら 3 時間のドライブを楽しむこともできます。

けれど、グランドキャニオンへの道のりを焦るのは禁物です。その途中で楽しむことのできる、アリゾナ州のその他の素晴らしいアウトドアスポットを見逃してしまいます。 フェニックスから北へ 150 キロのモンテズマキャッスル国定公園（Montezuma Castle National Monument）に立ち寄るのもお勧めです。約 900 年前にシナグア族の人々によって洞窟内に建てられた住居を見ることができます。 フェニックスから北へ 185 キロほど離れたセドナで停車するのもいいでしょう。燃え立つようなレッドロック州立公園（Red Rock State Park）をハイキングしたり、野外にあるトラケパケ（Tlaquepaque）の市場でネイティブアメリカンのアートや工芸品の買い物を楽しむこともできます。

フェニックスの中心部では、アリゾナ州の壮大な砂漠の風景を楽しむ機会に事欠きません。 さらに強い冒険心を持った旅行者であれば、この地域に無数に点在するハイキングトレイルに足を延ばすこともできます。 トレッキングは困難を伴いますが、キャメルバック山（Camelback Mountain）の頂上では、フェニックスとスコッツデールの市街地の素晴らしい眺めが望めます。 一方、フェニックス中心部から東にあるパパゴパーク（Papago Park）では、人も羨むほどの眺望を、より気軽に楽しめます。

ハイキングブーツを履かずにこの街の景色を楽しみたいという場合には、砂漠植物園（Desert Botanical Garden）で数時間を過ごすのもお勧めです。 パパゴパーク内にあるこの美しい植物園では、豊富な種類のサボテン科など、ソノラ砂漠（Sonoran Desert）の最も美しい植物の一部を見られます。 もしくは、スコッツデール旧市街を散歩して、この地域の西部開拓時代の遺産を肌で感じるのもいいでしょう。数は少ないですが、カウボーイハットからネイティブアメリカンのジュエリーまで、あらゆるものを販売する商店もあります。