ブライスキャニオン国立公園とザイオン国立公園：ユタ州のすばらしいアウトドアを体験

ブライスキャニオン国立公園（Bryce Canyon National Park）は、川に浸食されてできた地形ではないため、厳密に言えば渓谷ではありません。 その自然の地形は、水の凍結と融解のほか、降雨の自然浸食によって形成されたものです。

到着するとすぐ、この公園の目玉ともいえる石柱の独特な形に目を奪われるでしょう。 石灰岩を多く含んだこれらの石柱は、人間の背の高さほどのものから 10 階建ての建物の高さに匹敵するものまで、さまざまな大きさのものがあります。 ブライスキャニオンの独自の浸食作用のため、世界のどこよりも石柱が多く見られます。

地元のガイドとともに、ハイキングや乗馬で渓谷を見て回れるチャンスも少なからずあります。 特に、多数の石柱やスロットキャニオンの間を通り抜けて進むナバホ・ループ・トレイル（Navajo Loop Trail）が高い人気を集めています。 岩肌の赤やオレンジ色とベイマツの木の緑色が織り成すコントラストが美しい風景を生み出しています。 ナバホ・ループ・トレイルと他のトレイルを組み合わせて、長めの小旅行に出かけるのが人気です。

渓谷の縁沿いを進むコースでは、もっとのんびり楽しめます。 渓谷の縁を歩くハイキングでは、深い渓谷のトレイルとは異なり、石柱の素晴らしい眺めを上から見下ろすこともできます。 そして、どのトレイルを選んだとしても、見晴らしのよい場所から眺める夕陽は必見です。

ブライスキャニオンの近くに滞在していて、日程に 1～2 日余裕があるなら、キャニオンランズ国立公園（Canyonlands National Park）にも足を延ばしてみましょう。 キャニオンランズ国立公園までは車で約 4 時間かかるため、こちらに行くなら国立公園近くの町に宿を取り、1 泊することをお勧めします。 この国立公園には、ホワイトウォーターラフティングを筆頭に、アウトドア派が喜ぶアドベンチャーがたくさん詰まっています。

ブライスキャニオンから車で 2 時間のところに訪問者の数がアメリカで最も多い公園のひとつ、ザイオン国立公園（Zion National Park）があります。 ザイオンに向かう途中、シーニックバイウェイ 12（Scenic Byway 12）の驚異的な岩のアーチとユタ州のオールアメリカンロード（All-American Road）を通り過ぎ、ディクシー国立森林公園（Dixie National Forest）とレッドキャニオン（Red Canyon）の美しさに魅了されるでしょう。 シーニックバイウェイ 12 の交通量は少なく、公園から公園に移動する際に、美しい風景と快適なドライブを楽しめる道です。

ユタ州の南西部に位置するザイオン国立公園は、印象的な崖、砂嵐の渓谷、そびえ立つ岩といったまるで異世界のような絶景が広がっていることで有名です。 スプリングデール市内に車を駐車します。ここは、ザイオン国立公園の玄関口としても知られています。 スプリングデールは華やかなブティックや居心地のよいホテルが数多く集まっている魅力的な街で、国立公園を訪れる前後の宿泊や休憩の場所として最適です。

スプリングデールからは無料シャトルに乗って公園内に入って行きます。 広大なザイオン国立公園には、人気の景勝地がたくさんあります。 1 日ですべてを見て回ることはできませんが、それぞれの景勝地までは無料のバスが出ており、好きなところでいつでも乗り降りができます。 シャトルバスは早春から晩秋まで運行され、繁忙期の夏でも多くの停留場に止まります。 非常に便利で、この公園の美しい自然を保護することにもつながります。

ザイオンに入るとすぐに、広大な渓谷の美しい眺めが目に飛び込んできます。 岩の赤みがかったオレンジ色と森の濃い緑色が織り成す美しいコントラストは、本当にすばらしいものです。 ザイオン・ナローズ（Zion Narrows）はハイカーに人気があります。 水の流れる音や鳥のさえずりを聞きながら、バージン川（Virgin River）を歩いていると、母なる大自然の偉大さをあらためて感じます。

グロット（Grotto）停留所でシャトルを降りると、エンジェルスランディング（Angels Landing）と呼ばれる急勾配の山がまず目に入ります。 エンジェルスランディングは最初の頃はかなりなだらかですが、しばらく進むと、道案内の役目もある鎖につかまりながら狭い山道を登ることになります。 なかなか困難なコースにはそれだけの価値があります。 ようやく頂上にたどり着くと、息を呑むようなザイオンバレー（Zion Valley）のパノラマが広がります。

ザイオンロッジ（Zion Lodge）で少し休憩の時間をとってから、次の目的地ウィーピングロック（Weeping Rock）への出発点に向けてシャトルに乗り込みましょう。 この簡単なハイキングはご家族連れにお勧めです。 少し歩くと、突き出ている岩があります。ここから水がしみ出ており、水が常に滴っています。それがウィーピングロックの名前の由来です。 あたり一面には、岩の湿気が作り出すこの微気候だけにしか生息しない珍しいシダやその他の植物が生えています。 滝の景観を望めるロウアー・エメラルド・プール（Lower Emerald Pool）トレイルも、家族連れにお勧めです。

ザイオン国立公園からほど遠くないところに、人気の高いスノーキャニオン州立公園（Snow Canyon State Park）があります。 スノーキャニオン州立公園はブライスキャニオンに向かう途中にあるわけではありませんが、もし時間的な余裕があるなら、立ち寄ってみると家族で楽しい時間を過ごせます。 ウォーキングトレイルとドライブツアーの両方があり、公園には複数の駐車場もあって、便利です。 サンドデューンズ（Sand Dunes）トレイルはお子様向けのトレイルです。短いハイキングコースで、最後には子供が砂遊びできる砂丘があります。

ザイオンとブライスの両国立公園からそれほど遠くない場所には、アメリカ国内に広がるホテルチェーンから家族経営の小規模ホテルまで、さまざまな宿泊施設があります。 どこも非常に便利な上に快適で、美しい景色を堪能できるだけでなく、充実した設備が整っています。

ユタ州の国立公園巡りがここで終了するとしても、特別な場所を訪れた印象は長く残ることでしょう。 ザイオン国立公園とブライスキャニオン国立公園には楽しいアウトドア体験が待ち受けており、毎年多数の観光客を魅了しています。 あなたもその仲間に加わりませんか。 2 つの巨大な国立公園やその周辺の見どころをぜひ訪れてください。