アリゾナ州フラグスタッフ：秋の観光旅行

勧められたとおり朝 5 時に起床してココニーノ国立森林公園（Coconino National Forest）に向かったときは、それほど興奮していませんでした。でも、太陽が昇り始めるにつれて息をのむような光景を目にすると、早起きの甲斐があったと思いました。アスペンの木が緑と黄色の鮮やかな秋の色に映え、遠くの空の下に赤い岩が見えます。岩は一度に何百色ものグラデーションに彩られているかのようです。背後には、雪をかぶった山の峰々が荘厳な姿を見せています。たくさんあるトレイルのうちのひとつ、アスペン・ループ・トレイル（Aspen Loop Trail）を少し歩いたあと、1 時間ほどのんびりして、森の自然美を堪能しました。

すてきな朝を過ごしたあと、フラグスタッフ（Flagstaff）のまだ見ていない宝石を見に行こうという気持ちになりました。ルート 66（Route 66）をオートバイで走るよりよい方法があるでしょうか。ツアーガイドのハリー（Harry）が運転するゴージャスなシルバーのハーレーの後部座席にまたがり、ふたりでフラグスタッフ（Flagstaff）のダウンタウンへのツアーに出発しました。もちろん、あのルート 66（Route 66）を通って。途中、クラシックなダイナーやすごくクールなバーなど、ルート 66（Route 66）沿線のホットスポット数ヵ所に立ち寄りました。新しい町に向かうのに、これにまさる方法があるでしょうか。次回も、同じ仲間とのバイクツアーを計画しています。ただし行く先はグランドキャニオン（Grand Canyon）です。

オートバイツアーでスリルを味わったあと、フラグスタッフ（Flagstaff）のダウンタウンのウォーキングツアーに出かけました。ランチは美しく改装されたウェザーフォードホテル（Weatherford Hotel）で。おいしいフレンチ・ディップ・サンドウィッチとチップスを食べてから、ダウンタウンを構成している 5 ブロックをぶらぶらすることにしました。このエリアには、ゴージャスなブティック、さまざまなスイーツショップ、アートギャラリー、さらにはフラグスタッフ・エール・トレイル（Flagstaff Ale Trail）の一部となっている 7 軒のビール醸造所が集まっています。

マザー・ロード・ブルーイング・カンパニー（Mother Road Brewing Company）のデッキに徒歩で向かっているとき、自分はここが好きだと直感しました。外にいる常連たちがほとんど全員ペットを連れているのを見ると、ここは自分向きの場所だとわかるのです。地ビールを 2 種類テイスティングしたあとは、そのくつろいだ雰囲気のパブにさらに畏敬の念を抱いていました。テイスティングしたのは、ロードサイド・アメリカン・エール（Roadside American Ale）とゴールド・ロード・ケルシュ（Gold Road Kolsch）です。この醸造所を全部、敷地も客もまるごと自分の町に持ち帰れたらいいのに。

次はローウェル天文台（Lowell Observatory）を訪れる番です。天文台はフラグスタッフ（Flagstaff）の絶景を見渡す丘の頂上にあります。1930 年にここの真っ暗な小部屋で冥王星が発見されました。発見したのはクラーク屈折望遠鏡で、そのことに私は衝撃を受けました。屋根が開き、望遠鏡が調整されても、月がどれほど近くに見えるものか、見当もつきませんでした。レンズを通して月を見て驚きました。信じられないほど細部まで見えたのです。

リトル・アメリカ・ホテル（Little America Hotel）でのおいしい食事で、私のフラグスタッフ（Flagstaff）での初日は終わりました。お楽しみ満載の次の日に備えて寝ることにしましょう。